Effekterna av kvicksilverförgiftning – symptom, källor och risker

Nästan alla människor har någon gång utsatts för kvicksilver – via fisk och skaldjur, på arbetsplatsen eller genom medicinska och tandvårdande ingrepp. Alla former av kvicksilver har toxiska effekter på nervsystemet, och en förgiftning kan ge både kort- och långsiktiga konsekvenser för hälsan.

Olika typer av kvicksilver

Naturligt förekommande, elementärt kvicksilver är en skinande, silverfärgad vätska som vid upphettning övergår till en färglös och luktfri gas. Oorganiskt kvicksilver avser kvicksilverbaserade föreningar i pulver- eller kristallform. Organiskt metylkvicksilver bildas av mikroorganismer i naturen.

Källor till kvicksilver

Elementärt kvicksilver används i lysrör, glasstermometrar, elektriska strömbrytare och äldre amalgamfyllningar. Oorganiskt kvicksilver kommer bland annat från tillverkningsindustri, malmbrytning och förbränning av kol. Metylkvicksilver finns i jord, vatten, vävnader hos fisk och skaldjur samt i vissa antiseptika och i konserveringsmedet timerosal.

Exponering

Flera faktorer påverkar hur allvarlig en kvicksilverförgiftning blir: kvicksilverns kemiska form, mängden man utsätts för, exponeringsvägen, exponeringens längd samt personens ålder och allmänna hälsotillstånd.

Effekter

Elementärt kvicksilver är farligt endast i gasform, när små droppar inhaleras. Oorganiskt kvicksilver och organiskt metylkvicksilver är däremot giftiga vid förtäring. Effekterna av metylkvicksilver är dessutom inte omedelbara – de kan visa sig först flera år efter exponeringen.

Symptom

Elementärt kvicksilver

Förgiftning med elementärt kvicksilver orsakar darrningar, humörsvängningar, irritabilitet, sömnlöshet, muskelsvaghet eller muskelatrofi samt huvudvärk.

Oorganiskt kvicksilver

Exponering för oorganiskt kvicksilver ger hudutslag, minnesförlust, psykiska störningar och muskelsvaghet.

Metylkvicksilver

Förgiftning med metylkvicksilver leder till nedsatt tal-, hörsel- och gångförmåga samt domningar och stickningar i händer, fötter och mun. Foster, spädbarn och barn är särskilt känsliga, och exponering kan orsaka allvarliga utvecklingsstörningar.

När bör du söka vård?

Misstänker du att du eller någon i din närhet har blivit utsatt för kvicksilver, kontakta vårdcentralen eller Giftinformationscentralen. Gravida och ammande rekommenderas att begränsa konsumtionen av rovfisk, som ofta innehåller högre halter metylkvicksilver.