Fakta om hepatit B – smittvägar, symtom, behandling och förebyggande åtgärder

Hepatit B är en smittsam virussjukdom som orsakar inflammation i levern. Den största utmaningen med sjukdomen är att upptäcka den i tid – den kan vara symtomfri i flera år och orsaka omfattande leverskador innan den drabbade inser vad som pågår. Här går vi igenom de viktigaste fakta om hepatit B, från smittvägar till behandling och förebyggande åtgärder.

Orsaker och smittvägar

Hepatit B är ett virus som sprids via blodet. Alla som har öppna sår eller skador som kommer i kontakt med en annan persons kroppsvätskor riskerar att smittas. Vanliga smittvägar är delade sprutor, oskyddat sex och kontakt med infekterat blod.

Det är viktigt att komma ihåg att hepatit B inte kan smitta via vanlig social kontakt, som handslag, kramar eller att dela måltider.

Symtom

Uppskattningsvis upplever ungefär hälften av alla som smittas av hepatit B inga symtom alls. Detta gör sjukdomen särskilt farlig, eftersom den då kan utvecklas obemärkt under lång tid.

För de som får symtom kan tecknen på hepatit B ofta likna influensa, med exempelvis:

• Illamående
• Huvudvärk
• Trötthet och orkeslöshet
• Buksmärtor

Behandling

Akut hepatit B lämnar normalt kroppen av sig själv, på samma sätt som andra vanliga virus. Kroppens immunförsvar klarar i många fall av att bekämpa infektionen på egen hand.

Det finns dock ingen botande behandling mot kronisk hepatit B. Personer som bär på viruset kroniskt bör därför regelbundet kontakta sin läkare för uppföljning och behandling av symtom, för att minska risken för leverskador och andra komplikationer.

Förebyggande åtgärder

Det effektivaste sättet att förebygga hepatit B är vaccination, som varmt rekommenderas för alla under 18 års ålder samt för personer i riskgrupper, exempelvis vårdpersonal.

Utöver vaccination finns flera andra viktiga förebyggande åtgärder:

• Praktisera säkrare sex genom att använda kondom
• Undvik droganvändning som involverar delade sprutor
• Använd aldrig andras personliga hygienartiklar, som rakhyvlar eller tandborstar

Statistik

Fler än 5 000 personer dör varje år i USA av komplikationer relaterade till hepatit B. Sjukdomen är ett globalt hälsoproblem, och vissa grupper är särskilt utsatta – bland annat vårdpersonal, som löper ökad risk att smittas i sitt yrke.

Med god kännedom om sjukdomens smittvägar och tillgången på vaccination kan risken att drabbas av hepatit B minskas avsevärt. Vid misstanke om smitta bör man alltid kontakta vården för testning och rådgivning.