Hepatit C orsakas av ett virus som kallas HCV (hepatit C-virus). Sjukdomen står för cirka 15 procent av alla akuta virala hepatiter och för mellan 60 och 70 procent av de kroniska hepatitfallen. Ungefär hälften av alla fall av terminal leversjukdom, skrumplever (cirros) och levercancer kan kopplas till viruset.
Uppskattningsvis har över 4,1 miljoner amerikaner antikroppar mot viruset, vilket visar att de har haft sjukdomen eller fortfarande bär på den. Viruset orsakar över 10 000 dödsfall varje år. Inkubationstiden är omkring två månader.
Eftersom sjukdomen sprids via infekterat blod eller blodprodukter är delade nålar, otillräckligt steriliserade injektionsverktyg och transfusioner med smittat blod vanliga smittvägar. På 1990-talet gjorde förbättrade tester att transfusionsrelaterad hepatit i princip försvann. Injektion av narkotika är dock fortfarande en stor riskfaktor.
Ibland kan även hemodialys vid njursvikt, överföring från mor till foster, kontakt med öppna sår, sexuella kontakter eller en olyckshändelse med en infekterad nål leda till smitta. Vissa personer bär på viruset utan några kända riskfaktorer eller exponering för kontaminerat blod.
Många personer med tidig hepatit C har inga symtom alls. Upp till 80 procent bekämpar sjukdomen i ett tidigt skede och mår och ser friska ut, medan viruset i smyg orsakar leverskador. De som får symtom kan uppleva influensaliknande besvär med muskelvärk, lätt feber, trötthet, illamående, kräkningar och diarré. Aptitlöshet är också vanligt.
Även om många tror att de återhämtat sig från en "misstänkt influensa" kan senare symtom uppstå. Dessa inkluderar mycket mörk, nästan brun urin och ljus avföring. Ibland förekommer buksmärtor, och hud och ögon kan bli gula – ett tecken på gulsot som tyder på att levern inte fungerar som den ska.
Läkare ser ofta att personer med avancerad hepatit C har en förstorad lever, muskelavmagring, förstorad mjälte, sår på huden, svullna anklar och vätskeansamling i buken. Sjukdomen kan även drabba andra delar av kroppen och ge upphov till exempelvis diabetes, mental förvirring och ökad benägenhet att få blåmärken. Den kan också orsaka andra komplikationer som kan bli livshotande, såsom njursjukdom.
Blodprov används för att identifiera de antikroppar som immunsystemet bildar mot viruset. Testet påvisar över 50 procent av tidiga fall och de flesta kroniska fall. När viruset påvisats i kroppen kan läkaren ta ett leverbiopsi för att bedöma hur omfattande skadorna är.
Peglerat interferon alfa har länge setts som den mest effektiva behandlingen mot hepatit C. Effekten blir ofta bättre när det kombineras med ribavirin (Virazole), ett antiviralt läkemedel. Utifrån personens ålder, hälsa och provresultat avgör en hepatolog, det vill säga en leverspecialist, vilken behandling som passar bäst.
Idag finns dessutom moderna direktverkande antivirala läkemedel (så kallade DAA) som botar över 95 procent av fallen och ger betydligt färre biverkningar än äldre interferonbehandling. Tidig upptäckt och behandling minskar risken för bestående leverskador avsevärt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online