Hepatit B – symtom, orsaker och hur du skyddar dig

Hepatit B är en virusinfektion som drabbar levern och som sprids mellan människor via kroppsvätskor. Det finns flera sjukdomar som överförs på det här sättet, och de flesta medför inte bara besvärliga symtom utan även risk för allvarliga komplikationer om de lämnas obehandlade. I de flesta fall läker hepatit B av sig själv, men ibland blir sjukdomen kronisk och kan då bli livshotande.

Orsaker och smittvägar

Hepatit B-viruset överförs från en smittad person till en frisk person genom kroppsvätskor som blod, sperma och vaginalsekret. Vanliga smittvägar är:

• Oskyddat samlag med en smittad person
• Delning av kanyler eller sprutor vid intravenöst drogbruk
• Delning av personliga föremål som tandborstar eller rakhyvlar som kan ha kommit i kontakt med kroppsvätskor
• Smitta från mor till barn i samband med förlossning
• Kontakt med öppna sår hos en smittad person
• Osteriliserad utrustning vid tatuering eller piercing

Symtom

Vissa personer, oftast små barn under fem års ålder, visar inga tecken på infektion alls. De flesta vuxna får dock tydliga symtom, som i många avseenden liknar influensa:

• Feber, trötthet och huvudvärk
• Appetitlöshet, illamående och kräkningar
• Buksmärta
• Mörk urin samt diarré eller förstoppning
• Muskelvärk, ledvärk och ibland utslag
• Gulsot, som syns som gulaktig hud och gulade ögonvitor

Inkubationstid och förlopp

Symtomen kan bryta ut så tidigt som tre månader efter smittotillfället, men det kan även ta upp till sex månader innan de visar sig. När symtomen väl har startat brukar de pågå från några veckor upp till sex månader. Gulsoten uppträder ofta ungefär när de övriga symtomen börjar avta. De flesta vuxna behöver ingen behandling eftersom infektionen normalt läker av sig själv, men personer med nedsatt immunförsvar riskerar att sjukdomen återaktiveras.

Risken vid kronisk hepatit B

Om en kronisk hepatit B-infektion lämnas obehandlad kan allvarliga följdsjukdomar utvecklas, exempelvis leverskador, leversvikt, levercancer och i värsta fall dödsfall. Uppskattningsvis förlorar mellan 2 000 och 4 000 personer livet varje år till följd av leversjukdom orsakad av hepatit B.

Förebyggande åtgärder

Det bästa sättet att slippa genomlida hepatit B är att undvika smitta:

• Praktisera alltid säkrare sex och använd kondom
• Se till att nålar för tatuering och piercing är helt nya och kommer från sterila förpackningar
• Dela aldrig kanyler eller sprutor
• Dela inte personliga föremål som kan ha kommit i kontakt med kroppsvätskor
• Använd latexhandskar när du vårdar öppna sår
• Hälso- och sjukvårdspersonal ska alltid vara försiktig vid hantering av kanyler, särskilt när en patient är känd smittad

Det finns dessutom ett effektivt vaccin mot hepatit B, som rekommenderas för riskgrupper och som ingår i vaccinationsprogrammen för barn i många länder. Vaccination är det mest tillförlitliga skyddet mot infektionen.