Hur smittar herpes? Så skyddar du dig och andra

Herpes simplex-viruset finns i två typer: HSV-1 och HSV-2. Båda kan orsaka både munherpes och genital herpes, men de har olika huvudansvarsområden.

Olika typer av herpesvirus

HSV-1 är den typ som vanligtvis orsakar munherpes, ofta kallad munsår eller feberblåsor. Viruset sprids framför allt genom direktkontakt, till exempel via kyssar eller delat bestick.
HSV-2 är den typ som oftast orsakar genital herpes och smittar främst vid sexuella kontakter.

Det är dock viktigt att veta att gränserna inte är absoluta – HSV-1 kan även ge upphov till genital herpes, och HSV-2 kan i vissa fall orsaka munsår.

Så smittar herpes

Herpes smittar genom direktkontakt med en person som bär på viruset. Vanliga smittvägar är:

• Kyssar – särskilt när det finns aktiva blåsor eller sår
• Delade drycker, bestick och tandborstar
• Sexuella kontakter, inklusive oralsex, vaginalt sex och analsex
• Kontakt med föremål som handdukar eller sexleksaker, även om risken där är betydligt lägre

Viruset sprids lättast när blåsor eller sår är synliga, men det går också att smitta när man inte har några symtom alls. Det kallas asymtomatisk smittspridning och förklarar varför herpes är så utbrett.

Utbrutt efter infektionen

När någon väljer har smittats stannar viruset kvar i kroppen livet ut. Det ligger vilande i nervknutor och kan aktiveras igen i perioder. Vanliga utlösande faktorer är:

• Stress och trötthet
• Sjukdom och nedsatt immunförsvar
• Hormonella förändringar, exempelvis under menstruation
• Kraftig solexponering

Behandling och lindring

Idag finns ingen bot mot herpes, men det finns flera behandlingar som lindrar besvären och kan förkorta eller förebygga utbrott:

• Antivirala läkemedel som aciklovir eller valaciklovir, receptbelagda hos läkare
• Receptfria krämer som kan lindra munsår lokalt
• Livsstilsförändringar – god sömn, stresshantering och solskydd på läpparna kan minska antalet utbrott

Har du återkommande och besvärliga utbrott är det klokt att kontakta vården för råd om behandling. Att använda kondom och undvika kyssar och delade föremål under aktiva utbrott minskar dessutom risken att smitta andra.