Vad stimulerar immunsystemet att producera antikroppar?

Vad är antigener?

Det är antigenerna som ansvarar för att stimulera immunsystemet att producera antikroppar. Ett antigen är ett främmande ämne – till exempel virus, bakterier, svampar, parasiter eller gifter – som immunsystemet känner igen som potentiellt skadligt.

Så fungerar processen steg för steg

När ett antigen tränger in i kroppen startas en välorganiserad försvarskedja:

1. Igenkänning: Antigenet fångas upp av så kallade antigenpresenterande celler (APC), exempelvis dendritiska celler och makrofager.
2. Presentation: APC presenterar delar av antigenet på sin yta för T-celler – vita blodkroppar som spelar en central roll i immunförsvaret.
3. Aktivering: De aktiverade T-cellerna stimulerar i sin tur B-celler, vilka också är vita blodkroppar, att börja producera antikroppar.
4. Neutralisering: Antikropparna binder sig specifikt till antigenet och hjälper immunsystemet att oskadliggöra och förstöra det.

Antikropparnas roll

Antikroppar, även kallade immunglobuliner, är Y-formade proteiner som med hög precision binder till ett visst antigen. Genom att markera inkräktare gör de det lättare för andra delar av immunsystemet att eliminera hotet. En del B-celler utvecklas dessutom till minnesceller, vilket ger ett snabbare och starkare försvar vid framtida kontakt med samma antigen – den princip som även ligger bakom vaccinernas verkan.