Infektionsstadiet mellan invasionen av smittämnet i kroppen och uppkomsten av symtom på en viss sjukdom kallas inkubationsperioden. Under denna period multiplicerar patogenen och sprider sig i värdens kropp, men personen kanske inte upplever några märkbara symtom. Varaktigheten av inkubationsperioden varierar beroende på det specifika smittämnet, överföringsvägen och individens immunsvar. Vissa infektioner har korta inkubationsperioder på några dagar, medan andra kan ha längre inkubationsperioder som kan sträcka sig över flera veckor eller månader.
