Vad är lupus? Allt om sjukdomen SLE – symptom, orsaker och behandling

Systemisk lupus erythematosus (SLE), ofta bara kallad lupus, är en kronisk autoimmun sjukdom som kan påverka flera av kroppens organ och vävnader – bland annat leder, hud, njurar, blodceller, hjärta och lungor.

Vad händer i kroppen vid lupus?

Normalt skyddar immunförsvaret kroppen mot infektioner och främmande ämnen. Vid lupus riktar immunsystemet istället sin verkan mot kroppens egna vävnader och organ, vilket leder till inflammation och skador på olika ställen i kroppen.

Den exakta orsaken till lupus är fortfarande okänd, men forskare tror att en kombination av genetiska, miljömässiga och hormonella faktorer spelar roll. Exempel på utlösande faktorer kan vara solljus, infektioner, stress och vissa läkemedel.

Vem drabbas av lupus?

Lupus drabbar kvinnor betydligt oftare än män – omkring nio av tio patienter är kvinnor. Sjukdomen debuterar oftast i fertil ålder, vanligen mellan 15 och 44 års ålder. Även om sjukdomen kan drabba vem som helst, är det därför extra viktigt att yngre kvinnor med ospecifika symptom undersöks noggrant.

Vanliga symptom vid lupus

Symptomen vid lupus varierar kraftigt från person till person och kommer ofta i skov – perioder med försämring följs av tider med få eller inga besvär alls. Vanliga symptom inkluderar:

• Trötthet och orkeslöshet
• Ledvärk och ledsvullnad
• Rött utslag över kinderna och näsryggen (så kallat fjärilsexantem)
• Ökad känslighet för solljus
• Feber
• Hårafällning
• Sår i munnen
• Svullna lymfkörtlar
• Oavsiktlig viktnedgång

Eftersom symptomen liknar många andra sjukdomar kan det ta tid innan rätt diagnos ställs.

Hur ställs diagnosen?

Diagnostik av lupus bygger på en kombination av blodprover, fysisk undersökning och ibland bildtagning. Läkaren letar efter typiska tecken som antikroppar i blodet, inflammationstal samt symptom som förenliga med sjukdomen. En tidig diagnos är viktig för att kunna påbörja behandling innan organskador uppstår.

Behandling av lupus

Det finns idag ingen botande behandling för lupus, men sjukdomen går oftast bra att kontrollera. Behandlingen syftar till att dämpa inflammation och hålla immunförsvaret under kontroll. Vanligt förekommande läkemedel är:

• Kortison (kortikosteroider) – dämpar inflammation snabbt vid skov
• Malariamediciner, exempelvis hydroxyklorokin – minskar trötthet, hudbesvär och ledsmärta
• Immunhämrande läkemedel – används vid mer svår sjukdom eller organengagemang

Många patienter behöver även skydda sig mot solljus, motionera regelbundet och gå på återkommande kontroller hos reumatolog.

Livet med lupus

Trots att lupus är en livslång sjukdom kan de flesta som får rätt behandling leva ett fullgott och aktivt liv. Med god uppföljning, anpassad medicinering och en hälsosam livsstil går det ofta bra att arbeta, resa och delta i vardagslivet precis som andra. Regelbunden kontakt med vården är dock viktigt för att upptäcka eventuella skov och organskador i tid.