Den stora spolmasken Ascaris lumbricoides är en av världens vanligaste parasiter och infekterar idag ungefär en fjärdedel till en tredjedel av jordens befolkning. De flesta fallen förekommer i tropiska och subtropiska klimat, där bristfällig sanitär infrastruktur underlättar smittspridning. Enbart i USA uppskattas omkring fyra miljoner människor bära på parasiten.
Spolmaskarna kan bli upp till 35 cm långa och orsaka allvarliga hälsoproblem hos sin värd. Parasiten genomgår en komplex livscykel inne i människokroppen, som består av flera tydliga stadier.
En infektion börjar när en människa får i sig rundmaskens ägg – exempelvis genom jord som kontaminerats med mänskliga avföringsrester, eller via grönsaker och grödor som odlats med mänsklig gödsel och inte tvättats ordentligt. Problemet är särskilt utbrett i tropiska utvecklingsländer som saknar tillräckliga hygienrutiner för livsmedel samt tillgång till rent dricksvatten.
Äggen blir inte smittsamma förrän 18 dagar till några veckor efter att de lagts. När de väl har nått detta stadium kan de överleva i jorden och förbli smittsamma i upp till tio år eller längre, vilket gör dem svåra att eliminera.
Efter att äggen sväljits ner når de tunntarmen, vilket är livscykelns andra stadium. Där kläcks äggen till larver som tränger in i tarmslemhinnan. I takt med att larverna växer tar de sig slutligen ut i blodbanan för att kunna fortsätta sin utveckling mot nästa stadium.
Larverna transporteras med blodet till lungorna, där de ytterligare två veckor växer i alveolväggarna – lungornas luftfyllda blåsor. När tillväxtperioden är över vandrar larverna uppåt genom bronkträdet mot lungornas övre delar. Detta utlöser hostreflexer hos den infekterade personen, som då ofta ovetandes sväljer ner larverna igen.
Efter att ha sväljits ner förs larverna genom matsmältningssystemet och hamnar återigen i tunntarmen, där de nu mognar till vuxna maskar. Hela processen, från att ägget intagits till att en vuxen mask utvecklats, tar mellan två och tre månader.
De vuxna maskarna parar sig och honor producerar därefter cirka 240 000 ägg per dag. Äggen lämnar kroppen med avföringen, varvid cykeln börjar om. En vuxen Ascaris lumbricoides kan leva i tunntarmen i ett till två år innan den dör.
Symptomen vid spolmaskinfektion är oftast lindriga. Larvernas vandring från tarmen till lungorna kan dock orsaka feber, hosta och väsande andning. I svåra fall kan Löfflers pneumoni utvecklas, ett tillstånd som i sin tur kan leda till en potentiellt dödlig bakteriell infektion.
Besvär från mag- och tarmkanalen kan innefatta att maskar passeras genom munnen eller ändtarmen, samt illamående och kräkningar. Vid kraftiga infestationer finns risk för undernäring, eftersom parasiterna konkurrerar om näringen, samt tarm obstruction – ett allvarligt tillstånd som kräver akut vård.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online