Barretts esofagus – orsaker, symtom, diagnos och behandling

Barretts esofagus är ett tillstånd som oftast är kopplat till långvarig gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), alltså återkommande sura uppstötningar. Vid tillståndet förändras slemhinnan i nedre delen av matstrupen på grund av långvarig exponering för magsyra. Den exakta orsaken är dock fortfarande okänd.

Orsak

Huvudorsaken till Barretts esofagus är magsyrareflux. När magsyra läcker tillbaka upp i matstrupen upprepade gånger skadas slemhinnan. Med tiden kan detta leda till att de normala cellerna ersätts av en annan typ av vävnad – en så kallad metaplastisk förändring som är karakteristisk för Barretts esofagus.

Symtom

Symtomen vid Barretts esofagus liknar i hög grad dem vid GERD och inkluderar:

• Halsbränna – en brännande känsla bakom bröstbenet
• Sura uppstötningar – en känsla av syra eller bitterhet i halsen
• Buksmärta eller obehag, särskilt efter måltider

Viktigt att veta är att många personer med Barretts esofagus faktiskt har få eller inga symtom alls, vilket gör att tillståndet ibland upptäcks av en slump i samband med andra undersökningar.

Diagnos

Det finns idag inget specifikt blodprov eller enkelt test som kan ställa diagnosen Barretts esofagus. Istället används en gastroskopi (överendoskopi), där en tunn slang med kamera förs ner genom matstrupen så att läkaren kan granska slemhinnan. Under undersökningen tas vanligtvis små vävnadsprov (biopsier) som analyseras i mikroskop för att bekräfta de karakteristiska cellförändringarna.

Behandling

Behandlingen syftar främst till att kontrollera refluxsymtomen och skydda matstrupens slemhinna från ytterligare skada:

• Läkemedel – oftast protonpumpshämmare (PPI) som minskar produktionen av magsyra
• Kirurgi – kan övervägas vid svåra fall där läkemedel inte räcker, exempelvis fundoplikation

Patienter med fastställd Barretts esofagus rekommenderas dessutom regelbundna uppföljningsgastroskopier för att övervaka eventuella förändringar i slemhinnan.

Riskfaktorer

Flera faktorer ökar risken att utveckla Barretts esofagus:

• Långvarig GERD
• Hög ålder
• Kön – tillståndet är vanligare hos män
• Övervikt och fetma, särskilt bukfetma
• Rökning

Medelåldern vid diagnos är cirka 60 år, men problemet har sannolikt pågått under en längre tid innan det upptäcks.

Förhöjd cancerrisk och försiktighetsåtgärder

Patienter med Barretts esofagus har en något ökad risk att utveckla esofageal adenokarcinom, en potentiellt livshotande cancerform i matstrupen. Risken är dock låg i absoluta tal, och de flesta med tillståndet utvecklar aldrig cancer. Regelbunden kontroll via gastroskopi gör att eventuella förstadieFörändringar kan upptäckas och behandlas i tid, vilket avsevärt minskar riskerna.