Celiakivaccin: Nytt hopp för personer med glutenintolerans

Personer som lider av celiaki, även känt som glutenintolerans, drabbas av en allvarlig reaktion när de äter livsmedel som innehåller gluten. Immunförsvaret angriper då tunntarmens slemhinna, vilket skadar tarmen och hindrar upptaget av näringsämnen. I slutet av 2009 befann sig ett vaccin mot celiaki i testfasen i Australien – ett forskningsprojekt som väckte stort hopp bland patienter världen över.

Att tänka på

Enligt National Digestive Diseases Information Clearinghouse är den enda bevisade behandlingen mot celiaki en strikt glutenfri kost. Det innebär att man måste undvika alla livsmedel som innehåller vete, korn och råg. Redan små mängder gluten kan orsaka skada på tunntarmen och utlösa besvär.

Testningen

I april 2009 inledde australiska forskare en elva månader lång klinisk prövning av ett celiakivaccin. Vaccinet, som redan visat lovande resultat i studier på möss, bygger på upprepade injektioner av glutenglösningar med stigande koncentration. Målet är att desensibilisera 40 frivilliga deltagare, så att deras immunförsvar inte längre reagerar negativt på glutenet.

Uppföljning

I den andra fasen av den kliniska prövningen kommer forskarna att ge deltagarna successivt ökande mängder gluten, samtidigt som de noggrant övervakar deras immunreaktioner och eventuella skador på tarmen. På det sättet kan man bedöma om vaccinet verkligen skyddar tunntarmen från inflammation och nedbrytning.

Expertinsikt

Huvudforskaren Dr. Bob Anderson, legitimerad läkare, tror att upprepad exponering för gluten kan minska eller till och med helt eliminera den toxiska reaktion som personer med celiaki upplever. Hans hypotes är att immunförsvaret gradvis kan läras upp att tolerera ämnet istället för att attackera tarmen.

Betydelse

Trots att många med celiaki gör sitt yttersta för att utesluta gluten ur kosten finns det alltid en risk för spår av gluten i maten. Kvarstående tarmskador kan leda till allvarliga komplikationer, däribland cancer. Ett vaccin som eliminerar den destruktiva effekten av celiaki skulle kunna förbättra både hälsa och livskvalitet avsevärt för miljontals människor, enligt Celiac.com.