Vilka är orsakerna till fettinfiltration i levern?

Den mänskliga levern är en fantastisk organ med en lång lista av viktiga uppgifter. Den filtrerar bort gifter, lagrar vitaminer och mineraler, producerar kolesterol och bryter ner fett. Levern väger hos en vuxen cirka 1,5 kilo och ligger i bukhålans högra sida. Men när för mycket fett når levern samtidigt kan den bli överbelastad – och det är då som fettinfiltration uppstår.

Vad är fettinfiltration i levern?

Fettinfiltration i levern, ofta kallad "fettlever", innebär att fett ansamlas i leverns celler eftersom organet inte lyckas bryta ner fetten effektivt. Tillståndet förknippas ofta med alkoholmissbruk, men det finns även former som inte har något samband med alkohol. Dessa benämns NAFLD – icke-alkoholisk fettleversjukdom (Non-alcoholic fatty liver disease).

Fetma och dåliga matvanor

Övervikt och en ohälsosam kost är två av de vanligaste orsakerna till icke-alkoholisk fettinfiltration i levern. Enligt American Liver Foundation kan ett högt kaloriintag hämma leverns förmåga att arbeta effektivt. Det fett som då inte hinner brytas ned stannar kvar i levern och tränger så småningom in i cellerna.

Graviditet

Dåliga matvanor under graviditeten kan också leda till NAFLD, vilket medför risker för både mamman och fostret. Fettinfiltration hos den gravida kan enligt forskningsrapporter göra att även det växande fosteret utvecklar leveravvikelser. Dessa avvikelser kan i sin tur göra barnet mer mottagligt för NAFLD under hela livet.

Alkohol

Fettlever är mycket vanligt bland personer med alkoholberoende och är en direkt följd av ett högt intag av etanol. Svår fettinfiltration kan åtföljas av smärta, illamående eller aptitlöshet och beror oftast på periodvis kraftigt drickande. Enligt First Principles of Gastroenterology försämrar gifterna i alkoholen leverns förmåga att utsöndra fett. Fortsatt alkoholmissbruk kan leda till allvarliga leverskador som skrumplever (cirros) och hepatit – tillstånd som ofta utvecklas via NASH.

NASH – när fettlever blir farligt

NASH står för icke-alkoholisk steatohepatit och är ett förhöjt stadium av fettleversjukdom. Fettinfiltration i sig är oftast ofarlig, men när tillståndet förvärras till NASH kan ärrbildning och förstörelse av leverceller uppstå. Omfattande ärrbildning kan leda till fibros, skrumplever och inflammation i levern (hepatit). Var och en av dessa tillstånd kan i värsta fall leda till levercancer eller leverfel.