Levern ligger under mellangärdet på höger sida av buken och väger ungefär 1,4 kilo. Den är kroppens största inre organ och helt avgörande för vår överlevnad. Levern arbetar dygnet runt, året om, och utför hundratals olika funktioner samtidigt. Dess viktigaste uppgifter rör syntes, lagring, matsmältning, nedbrytning av naturligt producerade men skadliga ämnen samt avgiftning av kroppen.
Levern syntetiserar aminosyror – proteinernas byggstenar – samt viktiga hormoner som trombopoetin, som reglerar produktionen av blodplättar, och angiotensin, som reglerar blodtrycket. Organet producerar även kolesterol och lipider, albumin (en huvudkomponent i blodserum) samt koagulationsfaktorer som behövs för blodets förmåga att levra sig. Levern spelar dessutom en central roll i kolhydratmetabolismen genom att bilda glukos och omvandla det till kroppens lagringsform, glykogen.
Levern fungerar som ett slags förråd och lagrar glykogen, järn, koppar samt vitaminerna A, D, E och B12. Leverns glykogenreserv utgör kroppens första försvarslinje mot fallande blodsockernivåer. Vid behov omvandlar levern glykogen till glukos och frisätter det i blodet. På samma sätt frigör levern järn, koppar och vitaminer till blodströmmen när kroppen efterfrågar dem.
Levern producerar och utsöndrar galla – en tjock, grönaktigt gul vätska som lagras i gallblåsan mellan måltiderna och töms ut i tarm systemet via gallgångarna. Galla hjälper kroppen att ta upp och smälta lipider, fett och fettlösliga vitaminer. Bilirubin från nedbrutna röda blodkroppar, använda hormoner, överskottskolesterol och läkemedelsrester utsöndras också via gallan och lämnar kroppen med avföringen.
Levern bryter ner eller neutraliserar naturligt producerade ämnen som kan skada kroppen. Ammoniak bildas exempelvis kontinuerligt under matsmältningsprocessen, men för höga nivåer av ammoniak kan orsaka hjärnsvullnad och i värsta fall vara dödligt. Levern omvandlar därför ammoniak till urea, som sedan utsöndras via urinen. Levern bryter även ner hemoglobinet i åldrande röda blodkroppar och omvandlar det till bilirubin. En del bilirubin lämnar kroppen, men största delen återanvänds. Störningar i hemoglobinomsättningen kan leda till gulsot, så kallad ikterus.
Levern har en avgörande roll i kroppens avgiftning. Den filtrerar bort skadliga främmande ämnen och toxiner från blodet genom att metabolisera dem, exempelvis läkemedelsrester, överdoser av mediciner och alkohol. När dessa ämnen konsumeras i mängder som överstiger leverns kapacitet skadas organet. Kraftig alkoholkonsumtion kan exempelvis orsaka fettlever, alkoholrelaterad levercirros – där ärrvävnad gradvis ersätter den normala levervävnaden – samt alkoholhepatit, en inflammation i levern.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online