Vad händer i ileum under matsmältningen?

Ileum är tunntarmens sista avsnitt och spelar en central roll både för matsmältningen och för kroppens upptag av näringsämnen. Här följer en genomgång av vad som händer i ileum när maten passerar genom tarmen.

1. Smältning av kolhydrater, proteiner och fett

Ileum tar emot delvis nedbruten föda från jejunum, tunntarmens mittersta del. Kolhydrater, proteiner och fett som inte hunnit spjälkas helt i de tidigare delarna av tunntarmen fortsätter att brytas ner här. Enzymer från bukspottkörteln samt enzymer som bildas i ileums egen slemhinna hjälper till att dela upp näringsämnena i mindre molekyler som kroppen kan ta upp.

2. Upptag av näringsämnen

Tarmväggens insida i ileum är täckt av små, fingerlika utskott som kallas tarmtappar (villi). Dessa ökar ytan avsevärt och gör upptaget mer effektivt. Ämnen som aminosyror, enkla sockerarter, vitaminer, mineraler och vatten tas upp genom tarmtapparna ut i blodet. Ileum har dessutom en särskilt viktig uppgift: det är här som vitamin B12 i huvudsak absorberas.

3. Återupptag av gallsalter

Gallsalter bildas i levern och lagras i gallblåsan, där de hjälper till att emulgera fett så att det lättare kan smältas och tas upp. När gallsalterna har utfört sitt arbete återabsorberas de i ileum och transporteras via det enterohepatiska kretsloppet tillbaka till levern. Där kan de återanvändas i nästa omgång matsmältning – en effektiv återvinning som kroppen gör kontinuerligt.

4. Transport av den smälta maten

Rytmiska muskelkontraktioner, så kallad peristaltik, driver födan framåt genom ileum. Det material som inte kan smältas, tillsammans med vatten, leds vidare mot tjocktarmen (kolon), där vätskan återtas och resten förbereds för att lämna kroppen.

5. Immunfunktion

Ileum bidrar också till kroppens immunförsvar. I slemhinnan finns specialiserade immunceller, bland annat i de så kallade Peyers placken, som övervakar tarmens innehåll och skyddar mot skadliga bakterier och andra patogener i matsmältningskanalen.

När ileum har fullföljt sina uppgifter i matsmältningen och näringsupptaget passerar det kvarvarande, osmälta materialet vidare till tjocktarmen, där den sista delen av matsmältningsprocessen äger rum.