Så länge tar matsmältningen i tjocktarmen – och vad den egentligen gör

Många tror att tjocktarmen spelar en central roll i nedbrytningen av maten, men det är en vanlig missuppfattning. Tjocktarmen smälter i själva verket inte maten alls.

Tjocktarmens verkliga uppgift

Tjocktarmens huvuduppgift är att absorbera vatten från matresterna samt att lagra avföringen tills den kan lämna kroppen. På så sätt bidrar den till kroppens vätskebalans och till att ge avföringen rätt konsistens.

Bakteriernas roll vid fermentation

Även om tjocktarmen inte bryter ner maten på samma sätt som tunntarmen, innehåller den stora mängder bakterier som kan jäsa delar av matresterna. Denna fermentering frigör gaser och bildar kortkedjiga fettsyror, vilka kan användas som energikälla av cellerna i tjocktarmens slemhinna.

Där sker huvuddelen av matsmältningen

Det är tunntarmen som ansvarar för större delen av både matsmältningen och näringsupptaget. När födan når tjocktarmen har de flesta näringsämnen redan tagits upp av kroppen.

Hur lång tid tar passagen genom tjocktarmen?

Hos en frisk vuxen tar det normalt mellan cirka 10 och 59 timmar för matresterna att passera genom tjocktarmen, med ett genomsnitt på ungefär 30 till 40 timmar. Den exakta tiden påverkas bland annat av kostens fiberinnehåll, vätskeintag och fysisk aktivitet. Räknar man hela matsmältningsprocessen från måltid till tömning ligger den totala tiden oftast mellan 24 och 72 timmar.