Vad är demyelinisering? Definition och samband med multipel skleros

Demyelinisering, det vill säga nedbrytningen av den fett­haltiga hinnan som skyddar kroppens nerver, är den främsta orsaken till de symtom som uppstår vid sjukdomen multipel skleros (MS). För att förstå hur sjukdomen utvecklas är det viktigt att känna till vad demyelinisering innebär, hur den upptäcks och vilka konsekvenser den får för nervsystemet.

Vad är myelin och vilken funktion har det?

Den fetthaltiga substans som omger och skyddar våra nervceller, så kallade neuroner, heter myelin. Myelinet fungerar som ett slags isolerskikt runt nervfibrerna och gör att nervimpulser kan ledas snabbt och effektivt genom kroppen.

Under ett anfall av multipel skleros bryts detta skyddande lager ner, samtidigt som den drabbade nerven blir inflammerad. Resultatet blir att signalerna mellan hjärnan, ryggmärgen och resten av kroppen försämras.

Hur upptäcks demyelinisering?

Demyeliniserade områden kan synliggöras med magnetkameraundersökning (MR). På en MR-bild framträder dessa skador som ljusa fläckar, ofta beskrivna som vita, och de kallas lesioner eller plack. Lesionernas antal och placering hjälper läkare att ställa diagnos och följa sjukdomens utveckling över tid.

Varför uppstår demyelinisering?

Enligt Multiple Sclerosis Encyclopedia vet forskarna ännu inte exakt vad som utlöser demyeliniseringen. Den ledande teorin är dock att det handlar om en autoimmun reaktion, där kroppens eget immunförsvar felaktigt angriper det friska myelinet och betraktar det som ett hot.

Mer än bara myelin skadas

Det är viktigt att komma ihåg att inte enbart myelinet förstörs vid ett MS-anfall. Även oligodendrocyter – specialiserade celler i centrala nervsystemet vars uppgift är att bilda och underhålla myelin – skadas och går förlorade. Detta gör det svårare för kroppen att återbilda skyddet runt nerverna, vilket bidrar till bestående skador hos många patienter.

Konsekvenser för kroppen

När nerverna blottläggs genom demyeliniseringen kan vissa kroppsdelar eller kroppsfunktioner slutat fungera normalt. Beroende på var i nervsystemet skadorna sitter kan det röra sig om synrubbningar, känselbortfall, muskelsvaghet eller balansproblem.

Multipel skleros börjar oftast med att symtomen kommer och går i så kallade skov, det vill säga perioder då besvären blossar upp för att sedan delvis avta – allt eftersom myelinet successivt förstörs.