Stamceller kan möjligen bota sjukdomar, lindra symtom och behandla skador. Vid Parkinsons sjukdom ligger huvudfokus på att få hjärnan att producera signalsubstansen dopamin. Skador på de hjärnceller som producerar dopamin är nämligen orsaken till de flesta symtom som kännetecknar Parkinsons sjukdom.
Stamceller är ospecialiserade, vilket innebär att de kan fortsätta dela sig och bilda nya kopior av sig själva så länge personen eller djuret lever. De kan ibland styras att utvecklas till specifika celltyper, exempelvis hjärn-, tarm- eller njurceller. Tack vare denna förmåga kan de kontinuerligt reparera och förnya vävnader, och därmed potentiellt ersätta skadade celler i kroppen.
Vid Parkinsons sjukdom förstörs de dopaminproducerande nervcellerna, de så kallade dopaminerga neuronerna. J. William Langston, forskare vid Parkinson's Institute i Sunnyvale, Kalifornien, menar att stamceller i framtiden skulle kunna införas i hjärnan för att ersätta dessa skadade nervceller och återställa dopaminproduktionen.
Hjärnceller framställda ur embryonala stamceller har gett en dramatisk förbättring av parkinsonsymtomen hos råttor. Problemet är dock att många av de behandlade djuren även utvecklade hjärntumörer. University of Rochester Medical Center och andra forskargrupper arbetar intensivt för att lösa denna utmaning.
En forskningsstudie vid National Institutes of Health visade att mänskliga stamceller kunde användas för att reparera råttor med en parkinsonliknande sjukdom. Förhoppningen är att samma metod med djurstamceller i framtiden ska kunna hjälpa patienter med Parkinsons sjukdom.
Hudceller kan omvandlas till celler som liknar embryonala stamceller, så kallade inducerade pluripotenta stamceller. Utmaningen är att dessa celler riskerar att bli cancerframkallande. Whitehead Institute har dock upptäckt en metod för att ta bort de gener som orsakar cancer och fortsätter att förfina processen.
Forskningen har fördröjts på grund av etiska kontroverser, eftersom många stamceller hämtats från fostervävnad, oftast från legala aborter. Denna debatt är en huvudanledning till att allt större fokus läggs på stamceller från djur, trots att de är svårare att arbeta med än mänskliga stamceller.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online