Epilepsi: fakta om orsaker, symtom, diagnos och behandling

Enligt Epilepsy Foundation lever nästan tre miljoner amerikaner med epilepsi, och varje år drabbas många av anfall. I cirka 70 procent av fallen går det inte att fastställa någon tydlig orsak. Epilepsi är vanligast hos äldre över 65 år och hos barn under två års ålder.

Vad är epilepsi?

Epilepsi är en neurologisk sjukdom som kännetecknas av återkommande anfall. Anfallen uppstår när nervcellerna i hjärnan sänder onormala elektriska signaler. Enligt Mayo Clinic kommer ungefär en av hundra amerikaner att drabbas av ett oprovocerat anfall någon gång under livet.

Ett enstaka anfall innebär dock inte att personen har epilepsi. För att en diagnos ska kunna ställas krävs minst två oprovocerade anfall.

Vanliga orsaker

Många olika faktorer kan bidra till att epilepsi utvecklas, men i omkring hälften av fallen lyckas man inte identifiera någon orsak. Några av de kända orsakerna är:

• Genetiska faktorer och ärftlighet
• Annan medicinsk sjukdom, exempelvis hjärnhinneinflammation (meningit), aids och demens
• Huvudtrauma, till exempel efter en olycka
• Skador under fosterutvecklingen eller vid förlossningen
• Förgiftning, bland annat av tungmetaller
• Utvecklingsstörningar och neurologiska utvecklingsavvikelser

Gemensamt för många av dessa tillstånd är att de orsakar skada på hjärnvävnaden, vilket kan utlösa epileptiska anfall.

Symtom och anfallstyper

Det främsta symtomet på epilepsi är ett okontrollerbart anfall. Ett anfall kan ge flera olika uttryck, bland annat:

• Stirrande blickar och frånvaro
• Ofrivilliga ryckningar i armar och ben
• Tillfällig förvirring
• I vissa fall fullständig medvetslöshet

Det finns två huvudtyper av anfall: generaliserade och partiella (fokala). Generaliserade anfall delas in i fyra kategorier: frånvaroanfall (absenser), atoniska anfall, myoklona anfall och tonisk-kloniska anfall. Partiella anfall delas in i enkla och komplexa, beroende på om medvetandet påverkas eller inte.

Hur ställs diagnosen?

Om din läkare misstänker att du har epilepsi kommer undersökningar att beställas för att avgöra om det finns avvikelser i hjärnans aktivitet och struktur. Vanliga undersökningsmetoder inkluderar:

• Neurologisk och beteendemässig undersökning
• Blodprover
• EEG (elektroencefalografi) som mäter hjärnans elektriska aktivitet
• Neuropsykologiska tester
• Bildgivande undersökningar som datortomografi (CT), magnetresonanstomografi (MR), funktionell MR (fMRI), SPECT och PET

Dessa undersökningar fungerar genom att övervaka hjärnfunktioner och upptäcka avvikelser. Funktionell MR används oftast inför en eventuell operation och hjälper kirurgen att undvika de delar av hjärnan som styr kritiska funktioner som tal och rörelse.

Behandlingsalternativ

Om du får diagnosen epilepsi kommer läkaren vanligtvis att ordinera antiepileptiska läkemedel. Detta är första steget i behandlingen och fungerar bra för många patienter. Behandlingen börjar oftast med en låg dos av ett enda läkemedel. Om detta inte kontrollerar dina symtom kan läkaren öka dosen eller kombinera flera antiepileptiska preparat.

Enligt Mayo Clinic behöver hälften av alla nyligen diagnostiserade epilepsipatienter endast ett läkemedel för att få sina anfall under kontroll.

I vissa fall krävs mer avancerad behandling, till exempel kirurgi, stimulering av vagusnerven eller en ketogen kost. Vilken behandling som passar bäst beror på anfallstyp, orsak och hur patienten svarar på medicineringen.