Outhärdligt obehag i benen kombinerat med sömnlösa nätter är ett välbekant tema för personer som lider av restless legs-syndrom (RLS), en sömnrelaterad neurologisk störning som drabbar uppskattningsvis 10–15 procent av befolkningen i USA. Behandlingen har hittills främst bestått av dopaminagonister och lugnande medel i syfte att lindra besvären och återfå en ostörd nattsömn. Men det är på väg att förändras: forskning har visat på ett direkt samband mellan järnbrist och RLS, vilket öppnar möjligheten att behandla den bakomliggande orsaken till denna ofta missförstådda åkomma. I Sverige går syndromet även under namnet Willis-Ekboms sjukdom.
Restless legs-syndrom är en störning som påverkar både rörelse och sömn. Den som drabbas känner obehagliga sensationer i benen och ett starkt, ibland tvångsmässigt, behov av att flytta på dem.
Besvären utlöses oftast av stillasittande eller vila och lindras när personen rör sig. Det innebär att symtomen oftast förvärras på kvällen och natten, vilket allvarligt stör sömnen.
Tillståndet drabbar kvinnor oftare än män och tenderar att öka i svårighetsgrad med åldern.
Behandlingen av RLS styrs till stor del av vad som ligger bakom besvären. Vissa tillstånd kan utlösa symtomen, till exempel graviditet, medan de hos andra kan vara ärftliga.
Även vissa läkemedel och substanser kan förvärra symtomen, bland annat tricykliska antidepressiva medel, difenhydramin, koffein, nikotin och alkohol. Att utesluta dessa ger ofta lindring, men 10–15 procent av patienterna får ingen effektiv hjälp av kostförändringar eller de behandlingsalternativ som finns tillgängliga idag.
Patienter som lider av RLS utan bakomliggande sjukdom eller graviditet behandlas vanligtvis med läkemedel som ska minska obehaget och sömnstörningarna. Men forskning under de senaste åren tyder på att många drabbade har något gemensamt: järnbrist. De flesta patienter med RLS har låga järnvärden i blodet och/eller en nedsatt förmåga att ta upp järn i kroppen.
Det är dock viktigt att komma ihåg att normala blodvärden inte utesluter järnbrist som bakomliggande orsak. James Connor, professor i neurokirurgi vid Penn State University, genomförde en studie där han med hjälp av magnetkamera (MRI) undersökte hjärnvävnad från avlidna RLS-patienter. Hans team fann att järnnivåerna var låga i ett specifikt område i hjärnan som styr transporten av järn in och ut ur cellerna. Fynden ledde forskarna att tro att en genetisk defekt kan vara inblandad i sjukdomen.
Fokus inom RLS-behandling har nu skiftat från ren symtomlindring till att behandla den bakomliggande järnbristen. Problemet är att många patienter som tar järntillskott i tablett- eller vätskeform upplever andra typer av obehag, och järnet tas dessutom ofta inte upp ordentligt av kroppen, vilket gör den orala behandlingen ineffektiv.
I en studie vid Johns Hopkins Center for Restless Leg Syndrome fick patienter med normala järnvärden i blodet 1 000 mg järn via intravenös infusion. Metoden passerar matsmältningskanalen och eliminerar därmed problemen med nedsatt upptag och magbesvär som tabletter kan orsaka, samtidigt som järnet blir mer tillgängligt för hjärnan. Över 60 procent av de behandlade patienterna blev helt symtomfria, med en effekt som varade från några veckor upp till flera månader. Resultaten tyder på att järninfusion kan komma att bli den främsta metoden för att behandla RLS inom en snar framtid.
Tills järninfusion blir en etablerad behandlingsform rekommenderar experter att RLS-patienter pratar med sin läkare om att kontrollera sina järnvärden och diskutera om ett järntillskott kan vara ett lämpligt alternativ. Kost rik på järn, som rött kött och gröna bladgrönsaker, kan också bidra till att förbättra symtomen. Om inget av detta ger tillräcklig lindring finns läkemedel som dopaminagonister – samma typ av läkemedel som används vid Parkinsons sjukdom – vilka kan vara mycket effektiva i låga doser.
Eftersom varje person med RLS är unik är det viktigt att alltid söka medicinsk rådgivning innan någon behandling påbörjas.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online