Avancerad alkoholrelaterad leversjukdom – symptom, riskfaktorer och behandling

Alkoholrelaterad leversjukdom orsakas av långvarigt och kraftigt alkoholbruk. Risken att utveckla sjukdomen ökar i takt med hur länge du har druckit och hur stora mängder alkohol du konsumerat. Sjukdomen utvecklas vanligtvis i flera stadier – från fettlever, via alkoholhepatit, till skrumplever (cirros) – och i sitt mest avancerade skede kan den bli livshotande.

Förekomst

Enligt MedlinePlus drabbas kvinnor oftare än män av alkoholrelaterad leversjukdom, trots att kvinnor ofta konsumerar mindre mängd alkohol. Detta beror bland annat på skillnader i hur kroppen bryter ner alkohol. Det är också viktigt att komma ihåg att sjukdomen inte drabbar alla som dricker mycket alkohol – individuella faktorer som genetik och övergripande hälsa spelar en avgörande roll.

Riskfaktorer för sjukdomens utveckling

En viktig riskfaktor som dessutom påskyndar sjukdomens progression är en samtidig infektion med hepatit C eller hepatit B. Enligt University of Southern California:s kirurgiska avdelning (USC Department of Surgery) har en stor andel av patienterna med avancerad alkoholrelaterad leversjukdom även någon av dessa virusinfektioner. Kombinationen av alkohol och hepatit gör att levern skadas betydligt snabbare än vid endast ett av tillstånden.

Symptom

Symptomen på alkoholrelaterad leversjukdom visar sig ofta först när sjukdomen redan har hunnit utvecklas. Vanliga tecken inkluderar:

• Feber
• Trötthet och energibrist
• Magsmärta och ömhet i buken
• Ascites, det vill säga vätskeansamling i buken
• Förvirring och svårighet att tänka klart
• Nedsatt aptit
• Viktökning
• Gulsot (ikterus) – gulaktig missfärgning av hud och ögonvitor

Allvarliga symptom vid fortskriden skada

När levern blir alltmer skadad tillkommer ytterligare symptom som tyder på allvarlig påverkan, även på nervsystemet. Dessa inkluderar:

• Oro och rastlöshet
• Humörsvängningar
• Blödningar från tarmen, synligt som blodig avföring
• Gynekomasti – bröstutveckling hos män
• Förvirring och hallucinationer
• Nedsatt minnesfunktion och försämrat omdöme
• Blekhet
• Hjärtklappning och snabb puls

Vid dessa symtom bör vård sökas omgående, eftersom de kan tyda på livshotande komplikationer såsom leverinsufficiens eller leverencefalopati.

Behandling

Den absolut viktigaste delen av behandlingen är att patienten helt slutar dricka alkohol. Utan total avhållsamhet fortsätter levern att skadas, oavsett annan vård. Vid detta avancerade stadium kan behandlingen även innefatta kostomläggning, medicinsk behandling av komplikationer samt regelbundna kontroller hos specialist. Beroende på sjukdomens svårighetsgrad kan en levertransplantation bli nödvändig för att överleva. För bästa möjliga resultat efter en transplantation krävs dock livslång avståndstagande från alkohol.