Malaria var en utbredd men ofta missförstådd sjukdom under det amerikanska inbördeskriget (1861–1865). Man trodde då att sjukdomen orsakades av giftiga sumpgaser som andades in, och även om utbrott av malaria sammanföll med perioder av intensiva myggangrepp kopplades aldrig de två fenomenen samman. Så dödlig som malaria är idag var den en ännu större drabbande kraft under inbördeskriget, när medicinen fortfarande var ett primitivt och i stort sett opålitligt hantverk.
Sjukdomen som idag kallas malaria har plågat mänskligheten långt innan människan började skriva historia. Genom tiderna har den burit många namn, till exempel frossa eller sumpfeber, vilket tyder på att man visste var smittan härstammade ifrån utan att kunna identifiera dess bärare. Det skulle dröja till långt efter inbördeskriget innan sanningen kom i dagen: malaria är en parasitisk blodsjukdom som sprids av honmyggor av arten Anopheles, vilka förekommer i tropiska delar av Amerika, Afrika och Asien.
Under inbördeskriget dödade sjukdomar tre av fem federala soldater som föll offer, medan man uppskattar att två av tre konfedererade soldater dog av sjukdom snarare än av strider. Hur stor andel av dödsfallen som berodde på just malaria är okänt, eftersom sjukdomen ofta diagnostiserades fel, men uppskattningar tyder på att malaria dödade hela en fjärdedel av alla soldater under kriget.
Symtomen på malaria var desamma under inbördeskriget som de är idag. Även om modern medicin kan lindra de dödliga symtomen har ingen fullständig bot mot sjukdomen ännu tagits fram. Tecken på malariainfektion inkluderar frossa, skakningar, intensiv ledvärk, feber, kräkningar, anemi och kramper. De första tecknen är ofta en stickande känsla i huden, följt av frossa och feber som varar i fyra till sex timmar. Denna cykel återkommer sedan med jämna mellanrum, från 36 timmar upp till två dagar.
Under inbördeskriget behandlades malaria vanligtvis med kinin, ett ämne som utvinns ur barken från kinaträdet. Läkemedlet förblev populärt fram till 1940-talet, då effektivare behandlingsmetoder upptäcktes. Kinin administrerades alltid i saltform, men eftersom salterna kunde variera i vikt och sammansättning blev doseringen ofta felaktig. Biverkningarna spände från kinism till sällsynta fall av dödsfall, men läkemedlets popularitet gjorde att riskerna accepterades av de drabbade patienterna.
Inbördeskrigets läkare skulle tyvärr aldrig nå insikten om att malaria överfördes via mygg. Trots tidsperiodens övertygelse om att sjukdomen var kopplad till stillastående sumpmarker och deras giftiga gaser placerades ofta hela trupper nära sådana våtmarker. De dödliga febrar som följde dödade fler män totalt än den beryktade Minie-kulan någonsin ansvarade för. Malaria har dödat otaliga miljontals människor sedan långt före historiens början, och den är fortfarande en dödlig pest för mänskligheten idag.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online