Finns galna ko-sjukan fortfarande i Europa?

Galna ko-sjukan, även känd som bovin spongiform encefalopati (BSE), är en dödlig neurodegenerativ sjukdom som drabbar nötkreatur. Sjukdomen orsakas av ett prion – en typ av smittsamt protein som är ovanligt motståndskraftigt mot värme, strålning och proteolytiska enzymer.

Sjukdomens ursprung och spridning

BSE identifierades för första gången i Storbritannien år 1986 och har sedan dess rapporterats i över 20 länder i Europa, Nordamerika, Asien och Afrika.

Störst andel av fallen har registrerats i Europa, där sjukdomen tros ha uppstått. Storbritannien är det hårdast drabbade landet med över 180 000 rapporterade fall. Andra europeiska länder som har haft konstaterade fall av BSE är bland annat Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Schweiz.

Konsekvenser för jordbruket

BSE är en allvarlig sjukdom som kan få förödande effekter på nötkreatursnäringen. Utöver de ekonomiska förluster som uppstår när smittade djur dör kan sjukdomen även leda till handelsrestriktioner och minskad konsumentförtroende. Hos människor kan prioner dessutom orsaka den dödliga varianten av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD), vilket ytterligare ökar allvaret.

Strikta kontroller inom EU

För att förhindra spridningen av BSE har Europa infört rigorösa kontrollåtgärder, bland annat:

• Förbud mot animaliskt protein – kött- och benmjöl får inte användas som foder till nötkreatur.
• Avlägsnande av riskmaterial (SRM) – särskilt riskfyllda delar, såsom ryggmärg och hjärna, tas bort från slaktkropparna.
• Testning – nötkreatur över 30 månaders ålder kontrolleras för BSE vid slakt.

Läget idag

Tack vare dessa åtgärder har antalet BSE-fall minskat dramatiskt i Europa under de senaste decennierna, och sjukdomen betraktas numera som mycket ovanlig. Risken är dock inte helt eliminerad, eftersom prioner kan överleva länge i miljön. Fortsatt vaksamhet och efterlevnad av kontrollprogrammen är därför avgörande för att förhindra en ny spridning.