Kakaopulvrets medicinska användningar – vad säger forskningen?

Kakao har använts i medicinskt syfte i årtusenden. Redan aztekerna och mayafolket uppskattade kakao för dess läkande egenskaper. På 1500-talet beredde aztekerna blandningar av kakaobönor, majs och örter för att behandla svaghet, dämpa feber och lindra andnöd. Kakaopulver innehåller höga halter av polyfenoler – framför allt flavanoler – som har visat sig vara gynnsamma vid hjärt-kärlsjukdom.

Antioxidantiskt skydd

Mörk choklad och kakao ger kroppen antioxidantiskt skydd genom att förhindra oxidation av lågdensitetslipoproteiner, så kallat LDL-kolesterol, vilket annars kan leda till åderförkalkning. Procyanidinerna i kakao och deras förstadier epikatekin och katekin är de aktiva ämnena som förebygger ansamlingar på artärväggarnas insidor och fångar fria radikaler för att skydda DNA:t.

Hjärt-kärlsjukdom

Epidemiologiska studier har påvisat ett omvänt samband mellan kakao konsumtion och kardiovaskulär risk – alltså att högre intag hänger samman med lägre risk. Enligt en artikel i Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition från 2008 är det troligen flavonoiderna i kakao, närmare bestämt flavanolerna, som ligger bakom dessa gynnsamma effekter. En epidemiologisk studie publicerad i Archives of Internal Medicine 2006 följde 470 äldre män i 15 år och fann att gruppen med högst kakao konsumtion hade lägre såväl systoliskt som diastoliskt blodtryck än gruppen med lägst intag.

Endotelfunktion och cirkulation

I en studie publicerad i Journal of Cardiovascular Pharmacology år 2007 kunde dysfunktion i endotelet – cellskiktet som klär blodkärlens insida – vändas genom daglig konsumtion av kakaodrycker med hög flavanolhalt. Kärlvidgningen förbättrades, men vilken sorts choklad man väljer spelar roll. Forskning från 2006 visade att mörk choklad kan förbättra flödesmedierad kärlvidgning, medan vit choklad saknade denna effekt.

Kognitiv funktion och humör

I en studie från 2006 på friska unga deltagare visade funktionell magnetkamerabildning att intag av flavanolrik kakao ökade blodflödet till hjärnan. Resultaten, som publicerades i Journal of Cardiovascular Pharmacology, tyder på att kakao kan bidra till att motverka kognitiv nedsättning och demens.

Kakao innehåller dessutom små mängder psykoaktiva ämnen som koffein, teobromin och fenyletylamin. Dess effekt på humöret kan dock snarare vara indirekt: N-acyletanolaminer i kakaopulver hämmar nedbrytningen av anandamid, ett ämne som kan förlänga känslor av välbefinnande och eufori.