Enligt Mosby's Medical Dictionary har levern mer än 500 dokumenterade funktioner. Framför allt fungerar levern som en körtel som avsöndrar galla samt andra enzymer och hormoner till kroppen. Levern är dessutom central för avgiftningen av ämnen som alkohol och många läkemedel.
Enligt Linus Pauling Institute vid Oregon State University syntetiseras vitamin D i huden när huden utsätts för direkt solljus. Det vitamin D som bildas transporteras sedan till levern, där det omvandlas till sin aktiva form. Vitamin D är avgörande för kroppens kalciumomsättning, och kalcium är i sin tur viktigt för nervsystemets funktion samt för uppbyggnaden och underhållet av skelettet. Aktiverat vitamin D ökar upptaget av kalcium från födan i tarmen och återupptaget av kalcium från urinen i njurarna. Vitamin D kan också mobilisera kalcium från skelettet när mängden tillgängligt kalcium i blodet är lågt. Ett brist på vitamin D kan leda till engelska sjukan (rakit), osteomalaci – så kallade mjuka ben – samt muskelsvaghet och muskelvärk.
University of Michigan Health System beskriver gulsot hos nyfödda som ett tillstånd orsakat av en omogen lever. Röda blodkroppar bryts naturligt ner i kroppen när de åldras, och en biprodukt av denna nedbrytning är bilirubin. Normalt tar levern hand om bilirubinet och avlägsnar det från blodströmmen. Vid en omogen eller skadad lever kan bilirubin istället ansamlas i blodet och lägra sig under huden, vilket ger den gula ton i hud och ögonvitor som kännetecknar gulsot.
Behandlingen av gulsot hos nyfödda består av två delar. För det första rekommenderas frekvent amning eller matning, eftersom bilirubin utsöndras via avföringen. För det andra ges ljusbehandling (fototerapi), antingen i form av naturligt solljus eller med hjälp av en fototerapifilt. Ljuset bryter ner bilirubinet i kroppen så att det lättare kan elimineras.
I tidskriften International Hepatology Communications beskriver författaren Rumi Ghosh en studie där råttor utsattes för intensivt solljus varje dag i 12 veckor, antingen en eller två timmar per dag. Vid båda exponeringstiderna var flera leverenzymer förhöjda. Vid två timmars exponering per dag kunde fläckvis nekros (vävnadsdöd) i levern ses i mikroskop, vilket tyder på att solljuset faktiskt hade orsakat skada på levern.
Erytropoetisk protoporfyri är en överkänslighet mot solljus som orsakas av en byggsten i de röda blodkropparna. Merck Manuals beskriver tillståndet som intensiv smärta och svullnad i huden vid exponering för solljus. Tillståndet debuterar vanligtvis i barndomen. Orsaken är en avsaknad av ett enzym, vilket leder till att protoporfyrin – en föregångare till hem, en komponent i hemoglobin – byggs upp i kroppen. Protoporfyrin samlas i benmärgen, blodplasman, röda blodkroppar, huden och levern. När protoporfyrinet exponeras för solljus aktiveras det och skadar den omgivande vävnaden. Detta kan leda till leversvikt, gulsot, smärta och förstorad mjälte. Vid allvarlig leverskada kan en levertransplantation bli nödvändig. Den enda kända behandlingen mot erytropoetisk protoporfyri är att undvika solen. Hos vissa patienter ger betakaroten – i doser höga nog att ge huden en gulaktig ton – ett visst skydd.
Enligt Purina är levern ett mycket motståndskraftigt organ som kan fungera normalt även när upp till 80 procent av organet är skadat. Först efter den nivån börjar djur uppvisa symtom. Hos hästar och andra djur som främst lever på växtföda kan hepatogen fotosensibilisering utvecklas. Detta inträffar när levern är så skadad att den inte längre klarar av att ta bort de ämnen som bildas vid nedbrytningen av klorofyll från gröna växter. Dessa ämnen ansamlas i blodet och fluorescerar i solljus, vilket skadar huden och gör djuren överkänsliga mot solen.
Sambandet mellan solljus och leverfunktion är komplext. Å ena sidan är solljus nödvändigt för produktionen av vitamin D, som levern aktiverar och som behövs för bland annat kalciumomsättningen. Å andra sidan kan överdriven solexponering bidra till leverskador, och vissa leversjukdomar – som erytropoetisk protoporfyri och hepatogen fotosensibilisering – gör huden extra känslig för sol. Personer med känd leverpåverkan bör därför vara försiktiga i starkt solljus och kontakta läkare vid frågor eller symtom.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online