Stelkramp (tetanus) – symtom du aldrig ska ignorera

Stelkramp är en allvarlig infektionssjukdom som orsakas av bakterien Clostridium tetani. Bakterierna kan tränga in i kroppen genom stick- eller sårskador, särskilt djupa sår där syret inte når. Sjukdomen, som även kallas käkspärr, har hög dödlighet och kräver alltid omedelbar medicinsk vård. Här går vi igenom de viktigaste symtomen, hur diagnosen ställs och hur du bäst skyddar dig.

Sjukdomens debut

Enligt Mayo Clinic tar det mellan tre dagar och tre veckor från det att bakterierna kommit in i kroppen tills de första symtomen visar sig. I genomsnitt sker inkubationen under cirka åtta dagar. Ju kortare inkubationstiden är, desto svårare brukar sjukdomsförloppet bli.

Kraftiga muskelkramper

De första symtomen består ofta av kraftiga spasmer i käk- och ansiktsmuskulaturen när bakteriens gift sprider sig till nervfibrerna. Muskelkramper kan även drabba rygg, bröstkorg och buk.

Stelhet i musklerna

Den stela käken har gett upphov till namnet "käkspärr". Andra vanliga tecken är stelhet i nacken, sväljsvårigheter samt stela bröst- och vadmusklar. Ytterligare symtom kan vara förhöjd temperatur, kraftigt svettande och högt blodtryck.

Hur ställs diagnosen?

Det finns inga blodprov som kan påvisa stelkramp. Istället ställs diagnosen genom att läkaren trycker en liten medicinsk spatel mot svalgets baksida. En smittad person biter reflexmässigt ihop käkarna runt spateln, medan en frisk person får ett normalt svar i form av kräkningsreflex.

Missuppfattningar och förebyggande åtgärder

Stelkramp förknippas ofta med rost, men rosten i sig orsakar inte sjukdomen. Att trampa på en rostig spik skapar bara en öppning där bakterierna kan ta sig in – spiken kan dessutom pressa ner dem djupt i såret.

Vaccinet mot stelkramp har visat sig mycket effektivt. Det bästa skyddet är att hålla dina vaccinationer aktuella och att söka vård för en boosterdos om du råkar ut för ett djupt sår eller sticksår.

Ett känt historiskt fall

John Thoreau, bror till författaren Henry David Thoreau, insjuknade i stelkramp efter att ha skurit sig vid rakning. Han dog i sin brors armar – ett gripande exempel på hur farlig sjukdomen var innan vaccinet blev allmänt tillgängligt.