Tidiga stadier av emfysem: symtom, diagnos och behandling

Emfysem är kopplat till miljöföroreningar, aerosolsprayer och avgaser från bilar. De vanligaste orsakerna är dock långvarig rökning samt exponering för passiv rökning. I senare skeden av sjukdomen kan patienten drabbas av svåra andningssvårigheter som kan leda till ytterligare komplikationer, i värsta fall till och med döden. De tidiga stadierna av emfysem ger ofta bara lindriga symtom som gradvis förvärras över tid.

Vad är emfysem?

För att förstå de tidiga stadierna av emfysem är det viktigt att först veta vad sjukdomen är och hur den påverkar kroppen. Emfysem klassificeras som en kronisk lungsjukdom och leder ofta till andningsproblem, exempelvis andnöd. De små luftfickorna i lungorna, alveolerna, kan börja sönderfalla, vilket orsakar oersättliga skador som förtränger luftvägarna och gör det svårare för syre att tas upp i blodet.

De tidiga stadiernas två kategorier

De tidiga stadierna av emfysem delas in i två kategorier beroende på sjukdomens symtom:

Riskstadiet: Patienten uppvisar mycket lindriga symtom, i regel inte mer än en lätt hosta åtföljd av slembildning.

Lätt emfysem: Patienten upplever samma symtom som i riskstadiet, men de börjar inträffa allt oftare.

Ingen av dessa kategorier innefattar symtom som tyder på uttalade andningssvårigheter, vilket gör att sjukdomen ofta förblir oupptäckt länge.

När bör du söka vård?

Om du misstänker att du har symtom som kan bero på ett tidigt skede av emfysem är det klokt att ta upp detta med din läkare. Tidig upptäckt görs genom ett så kallat spirometritest, som utförs hos en lungläkare. Testet är i grunden ett andningsprov som mäter hur mycket luft som strömmar in och ut ur lungorna. Vet du inte var någon lungläkare finns i närheten kan din husläkare hänvisa dig vidare.

Behandlingsmöjligheter

Även om emfysem inte kan botas finns det behandlingar som kan lindra symtomen. Slemlösande läkemedel används ofta i tidiga skeden för att underlätta upphostning, och bronkdilaterande mediciner kan förbättra lungfunktionen samt förebygga ansamling av slem som utlöser hosta. Vid infektioner i övre luftvägarna sätts antibiotika in snabbt för att undvika ytterligare komplikationer. Djupa andningsövningar rekommenderas också ofta för att lossa slem och stärka lungfunktionen.

Förebyggande åtgärder

Skadan som emfysem orsakar i lungorna är irreversibel, men sjukdomens progression kan bromsas betydligt genom rökstopp, särskilt om det sker i ett tidigt skede. Patienter som har fått diagnosen emfysem uppmanas starkt att sluta röka för att behandlingen ska kunna ge effekt. Den som har emfysem i släkten bör överväga en helt rökfri livsstil för att minska risken att själv insjukna i sjukdomen.