Långsiktiga fysiska effekter av alkoholmissbruk

Regelbunden alkoholkonsumtion, särskilt i stora mängder, har kopplats till en rad hälsoproblem – både emotionella och fysiska. Alkoholen har en särskilt allvarlig effekt på vissa organ, framför allt levern, men kan även orsaka blodsjukdomar och i värsta fall cancer.

Alkoholens påverkan på levern

Den mest kända långsiktiga effekten av alkohol är troligen den stora belastning den lägger på levern. Personer som dricker mycket löper ökad risk att utveckla fettlever (FLD), kronisk leversjukdom, skrumplever (cirros) och alkoholhepatit. Beroende på hur mycket alkohol som konsumeras och hur länge personen har druckit kan symtomen variera från trötthet och gulsot till fullständigt leversvikt.

Hjärnan och nervsystemet

Studier publicerade i American Journal of Epidemiology och andra vetenskapliga tidskrifter visar att långvarig alkoholkonsumtion kan skada hjärnans utveckling, vilket i sin tur ökar risken för stroke och andra problem kopplade till nervsystemet. Samtidigt menar experter att alkohol i måttliga mängder – definierat som högst sju drinkar per vecka – kan bidra till att minska risken för demens och Alzheimers sjukdom.

Matsmältningssystemet och viktökning

Långvariga alkoholkonsumenter är mer benägna att drabbas av kronisk gastrit, gallsten, gallblåsesjukdom samt andra sjukdomar i matsmältningssystemet. Det är inte heller ovanligt att vikten ökar runt midjan. Detta beror på de insulinpikar som utlöses av sockret och kolhydraterna i dryckerna. Med tiden kan detta leda till diabetes om det inte åtgärdas i tid.

Ökad risk för diabetes och cancer

Personer som konsumerar alkohol under lång tid löper högre risk att utveckla diabetes. Det gäller särskilt kvinnor, som är extra känsliga för försämrad insulinkänslighet. Även om alkohol i sig inte orsakar cancer kan det öka risken för tumörer i munnen, matstrupen, tjocktarmen och ändtarmen.

Hjärtats hälsa – en balansgång

Måttliga konsumenter, det vill säga de som inte dricker mer än ett glas per dag, har faktiskt lägre risk för kranskärlssjukdom, kärlsjukdom och perifer artärsjukdom. Alkoholmissbruk ger dock motsatt effekt: det kan höja triglyceridnivåerna, vilket i sin tur leder till högt kolesterol, högt blodtryck och en betydligt ökad risk för hjärtinfarkt.