Många medicinska tillstånd har fått smeknamn efter sina mest utmärkande drag. Den så kallade ”elefantmannens sjukdom” är ett sådant exempel. Men vad heter tillståndet egentligen, och vilken historia döljer sig bakom namnet?
Det medicinska namnet för elefantmannens sjukdom är proteussyndromet. Syndromet beskrevs av Michael Cohen Jr., DMD, Ph.D., år 1979, men medicinska referenser till ett liknande tillstånd finns ända sedan 1907. Namnet anspelar på den grekiske guden Proteus, som enligt mytologin kunde anta många olika skepnader – en passande liknelse för tillståndets föränderliga och varierande symtom.
Proteussyndromet orsakar stora tumörer som växer både ovanför och under huden. En asymmetrisk överväxt av olika kroppsdelar är ett annat typiskt kännetecken. Smeknamnet ”elefantmannens sjukdom” kommer från hudens grova, mörka och förtjockade utseende, som kan påminna om en elefants hud.
Läkarna vet ännu inte säkert vad som orsakar proteussyndromet. Tillståndet drabbar inte enbart ett kön eller en etnisk grupp, och de få dokumenterade fallen är spridda över hela världen utan något geografiskt mönster. Eftersom syndromet inte återkommer inom samma familjer anses det inte vara ärftligt. Forskning pekar istället mot en spontan genmutation som uppstår tidigt under fosterutvecklingen.
Enligt National Institutes of Health (NIH) kräver vården av patienter med proteussyndromet ett team av specialister. Det beror på att överväxten kan uppträda i flera olika delar av kroppen samtidigt. Behandlingen innefattar ofta insatser från ortopediska kirurger och plastikkirurger, bland annat för att korrigera skelettdeformationer och avlägsna tumörer.
Livslängden för personer med proteussyndromet varierar beroende på överväxtens svårighetsgrad och dess påverkan på kroppens vitala funktioner. Joseph Merrick, känd som ”Elefantmannen” och det mest berömda offret för sjukdomen, blev 27 år gammal.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online