Herpes är en infektion orsakad av herpes simplex-virus. Herpesvirus är uråldriga livsformer som infekterar de flesta djurarter. Två former av herpesvirus drabbar människor: herpes simplex typ 1 (HSV-1), som orsakar munherpes och feberblåsor, samt herpes simplex typ 2 (HSV-2), som orsakar genital herpes.
80 till 90 procent av alla människor bär på HSV-1, och HSV-2 infekterar upp till 25 procent av befolkningen. Eftersom herpesvirus kan ligga vilande i kroppen vet så många som 75 procent av dem som bär på HSV-2 (genital herpes) inte att de är smittade. Hela 60 procent av alla HSV-2-bärare visar aldrig några symtom.
I regel angriper immunförsvaret viruset och undertrycker symtomen, men det lyckas aldrig helt utrota herpesen. Viruset gömmer sig i nervcellerna vid nervrötterna och undviker därmed fortsatta attacker från immunförsvaret genom att vandra längs nervbanorna från rot till rot i sitt inaktiva tillstånd – en period då det inte orsakar några symtom alls.
Enligt Herpes Guide injicerar nukleokapsiden (det "nakna" viruset) sitt DNA i nervcellens kärna inom 24 timmar efter smittan och stannar sedan kvar där i latent form. Under denna fas replikeras viruset inte alls, eller endast på mycket låg nivå. Det förblir vilande under personens hela liv, men periodvis utlöser någon yttre eller inre faktor en reaktivering av viruset.
När något reaktiverar HSV börjar viruset föröka sig, och stora mängder vandrar sedan längs nervbanorna tillbaka till platsen för den ursprungliga infektionen i slemhinnor eller hud. Ibland syns synliga symtom som blåsor och sår, ibland inte – men oavsett vilket är infektionen mycket smittsam under denna aktiva period. Cykeln av latens och reaktivering kan upprepas hundratals gånger under en smittad persons liv.
Medicinsk forskning har ännu inte identifierat alla utlösande faktorer, men några välkända är:
Många upplever tydliga varningssignaler (så kallade prodromer) innan viruset reaktiveras. Vanliga tecken är klåda, sveda, stickningar, domningar, feber eller influensaliknande symtom samt svullna lymfkörtlar. Vid genital herpes (typ 2) kan även smärta vid vattenkastning förekomma, liksom smärta i baksidan av benen, i ländryggen eller i rumpan.
Cykelmönstret varierar från person till person, men statistiken talar sitt tydliga språk: cirka 50 procent av dem som är smittade med HSV-1 får minst ett symtomatiskt återfall. Bland dem med genital herpes (HSV-2) är motsvarande siffra hela 80 procent, med i genomsnitt cirka fyra utbrott per år. Därtill kommer återkommande perioder av symptomfritt virussläpp – som trots avsaknad av symtom också är smittsamt.
Herpes simplex sprids ofta av personer som inte vet att de bär på viruset, eller mellan uppenbara utbrott eftersom symtomen är milda eller helt omärkliga. När små mängder virus utsöndras vid eller nära platsen för den första infektionen kan smitta överföras helt utan symtom. Detta är känt att inträffa minst 18 till 20 dagar per år, men det går dessvärre inte att förutsäga exakt när dessa perioder av symptomfri smittspridning sker.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online