Varicella zoster-viruset är mest känt för att orsaka vattkoppor – en av de mest smittsamma barndomssjukdomarna. Infektionen ger kliande, vätskefyllda blåsor och åtföljs ofta av feber. Men samma virus kan också ligga vilande i kroppen i decennier och senare återaktiveras som bältros. Här får du veta allt du behöver veta om viruset, dess symtom och hur du skyddar dig.
Varicella zoster är ett herpesvirus som sprids extremt lätt. Smittan överförs via luftvägarna vid hosta, nysning och andning, men även genom direkt kontakt med vätskan i ett vattkoppsblåsor eller ett bältrosutslag. Viruset kan smitta vem som helst som saknar skydd, oavsett ålder.
Ett vaccin mot varicella zoster-viruset blev tillgängligt i USA redan 1995, och sedan dess har antalet vattkoppsfall minskat dramatiskt. I Sverige infördes vattkoppsvaccin i det allmänna vaccinationsprogrammet för barn år 2020, vilket ytterligare minskar spridningen av sjukdomen framöver.
Varicella zoster-viruset orsakar inte bara vattkoppor utan även bältros (herpes zoster). Bältros smittar däremot inte från person till person. Det uppstår i stället när viruset, som efter en genomgången vattkoppsinfektion legat vilande i nervrötterna, återaktiveras. Resultatet blir ett smärtsamt, blåsigt utslag som är begränsat till ett avgränsat område av kroppen, oftast runt bröstet eller magen.
Symtomen börjar ofta innan själva utslaget syns. De första tecknen är vanligtvis huvudvärk, feber och svullna lymfkörtlar. När utslaget väl bryter ut brukar dessa besvär minska. Utslaget visar sig först som små röda knölar på överkroppen, som snabbt utvecklas till blåsor fyllda med klar vätska. Blåsorna kommer ofta i omgångar, vilket innebär att utslag i olika stadier kan synas samtidigt.
Varicella zoster-viruset kan få större konsekvenser för vuxna som aldrig utsatts för det som barn. Hos vuxna är sjukdomsförloppet ofta allvarligare än hos barn, och risken för komplikationer ökar. Vaccination rekommenderas därför för vuxna som aldrig haft vattkoppor. Även gravida och personer med nedsatt immunförsvar bör vara extra uppmärksamma, eftersom infektionen kan bli farlig för dem.
Det bästa skyddet mot vattkoppor är vaccination mot varicella zoster-viruset. Har man redan insjuknat i vattkoppor eller bältros kan läkaren förskriva antiviral medicin, exempelvis aciklovir, som hämmar herpesvirusens aktivitet och kan lindra förloppet – särskilt om behandlingen sätts in tidigt. När utslaget väl brutit ut används även klästillrande krämer och geler för att lindra klådan och minska risken att blåsorna rivs upp och infekteras.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online