Menopaus och hormoner – så påverkas kroppen av hormonförändringarna

Menopausen inträffar när en kvinnas menstruationscykel gradvis avtar och så småningom upphör helt, vilket markerar slutet på de reproduktiva åren. Hela menstruationscykeln styrs av växlande hormonnivåer, och därför är det inte förvånande att det är just dessa hormoner som långsamt förändras och sätter igång övergången.

Hormontyper

Fyra hormoner styr en kvinnas menstruationscykel:

• Östrogen är avgörande för kvinnans sexuella utveckling och för att upprätthålla en frisk och fungerande reproduktionscykel.
• Progesteron behövs under graviditeten för att fostret ska kunna utvecklas från befruktningsögonblicket.
• Follikelstimulerande hormon (FSH) och luteiniserande hormon (LH) styr äggproduktionen, och nivåerna av båda stiger innan ett ägg släpps.

Hormonernas funktioner

Under menstruationscykeln stiger och sjunker hormonhalterna i ett noggrant samspel. Östrogen hämmar normalt FSH, men precis innan en ny cykel börjar sjunker östrogennivåerna. Detta utlöser en ökning av FSH, som stimulerar folliklarna i äggstockarna. Därefter stiger både östrogen och progesteron, vilket förbereder livmodern för att ta emot ett befruktat ägg. En topp av östrogen utlöser i sin tur en LH-topp, och ägget frigörs vid ägglossningen.

Om ägget inte befruktas stöter livmodern bort den uppbyggda slemhinnan, och menstruationen inleds. Östrogennivåerna sjunker, FSH utsöndras på nytt, och cykeln börjar om.

Orsaken till menopausen

Övergången till perimenopaus inleds när östrogen- och progesteronnivåerna börjar sjunka medan FSH och LH stiger. Allt oftare svarar folliklarna i äggstockarna inte längre på FSH, vilket innebär att mindre östrogen utsöndras. Som en följd fortsätter FSH-nivåerna att öka, medan LH inte når den nivå som krävs för att frigöra ett ägg. Utan ägglossning och med sjunkande östrogen stöter livmodern bort slemhinnan i förtid, vilket leder till kortare och oregelbundna cykler.

När kvinnan väl befinner sig i menopausen ligger FSH kontinuerligt på höga nivåer, medan östrogen och progesteron ligger stadigt lågt. Menopausen räknas som avslutad när menstruationen har upphört permanent – vanligen definierat som tolv månader i rad utan mens.

Besvär och effekter

Bristen på östrogen i kroppen ger upphov till många kroppsliga förändringar. De reproduktiva organen krymper, huden kan bli tunnare och torrare, och benmassan minskar, vilket ibland leder till benskörhet (osteoporos). Musklerna i urinvägarna försvagas också, vilket kan bidra till inkontinens. De lägre östrogennivåerna bidrar dessutom till värmevallningar och sömnproblem och kan göra slidväggarna torra, vilket kan göra samlag smärtsamt.

Behandlingsmöjligheter

Många kvinnor väljer hormonbehandling med östrogen för att lindra besvären. Enbart östrogen kan minska värmevallningar, lindra vaginal torrhet samt bromsa eller till och med förebygga benskörhet – men det kan också öka risken för stroke, blodproppar och inkontinens.

Gestagen minskar risken för cancer i livmoderslemhinnan (endometriecancer), men kan höja nivåerna av det skadliga kolesterolet. Kombinerad hormonbehandling med både östrogen och gestagen minskar risken för benskörhet och tjocktarmscancer, men kan öka risken för bröstcancer och demens.

Kom ihåg att det utöver hormonbehandling finns naturliga sätt att lindra besvären, till exempel regelbunden motion, en näringsrik kost och avslappningsövningar. Diskutera alltid fördelar och risker med din läkare innan du påbörjar någon behandling.