När röda blodkroppar (erytrocyter) spricker och förstörs kallas processen hemolys. Vid hemolys frigörs cellernas innehåll, bland annat hemoglobin, till den omgivande miljön. Ordet kommer från grekiskans "haima" (blod) och "lysis" (upplösning). Hemolys kan ske både som en del av kroppens naturliga omsättning av blodkroppar och som ett tecken på sjukdom eller skada.
Vanliga orsaker till hemolys
Det finns flera faktorer som kan leda till att erytrocyter bryts ner i förtid:
- Mekaniska skador: Blodkroppar kan skadas av mekaniska krafter, exempelvis skjuvkrafter i blodkärl, mekaniska hjärtklaffar eller fysiskt trauma.
- Kemiska skador: En rad olika kemikalier kan skada blodkropparna, bland annat gifter, vissa läkemedel samt tensider och detergenter.
- Osmotiska skador: Om blodkropparna utsätts för en lösning som är betydligt mer eller mindre koncentrerad än deras egen inre miljö, sväller eller krymper cellerna och kan till slut spricka.
- Immunmedierade skador: Antikroppar som binder till cellernas yta kan aktivera immunförsvaret att förstöra de röda blodkropparna, vilket sker vid exempelvis autoimmun hemolytisk anemi.
Konsekvenser av hemolys
Hemolys kan ge upphov till flera olika hälsoproblem, beroende på hur omfattande nedbrytningen är:
- Anemi: När blodet inte innehåller tillräckligt många fungerande röda blodkroppar uppstår anemi. Vanliga symtom är trötthet, svaghet, andfåddhet och blek hud.
- Gulsot (ikterus): Vid nedbrytning av blodkroppar bildas bilirubin, ett gulaktigt pigment. Ansamlas det i kroppen kan hud och ögonvitor bli gula.
- Njursvikt: Stora mängder fritt hemoglobin kan belasta njurarna och i värsta fall leda till nedsatt njurfunktion eller akut njursvikt.
- Andra komplikationer: Kraftig hemolys kan även bidra till hjärtsvikt, stroke och blodproppar.
Behandling och prognos
I de flesta fall är hemolys ett övergående tillstånd som behandlas genom att åtgärda den bakomliggande orsaken. I vissa fall kan tillståndet däremot bli kroniskt och då krävas långvarig behandling och regelbunden uppföljning hos läkare. Vid misstanke om hemolys är det därför viktigt att söka vård för rätt diagnos och adekvat behandling.
