Äldre lever längre och friskare liv än tidigare generationer – och de dricker också mer alkohol. Skiftet kan förklaras av förbättrad privatekonomi, fler möjligheter till socialt umgänge samt en accepterande inställning till alkohol som var utbredd under deras yngre år. Samtidigt påverkar alkohol äldre människor på ett särskilt sätt, och det är viktigt att känna till både fördelarna och riskerna innan man dricker.
I takt med att vi åldras blir kroppen alltmer känslig för alkoholens effekter. Enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) tar äldre upp mer alkohol i blodet än en person i 30-årsåldern som dricker samma mängd. Orsaken är att den äldre kroppen innehåller mindre vatten, vilket ger sämre utspädning av alkoholen. Åldrandet minskar även blodflödet och enzymproduktionen i levern, vilket gör att äldre bryter ner alkohol långsammare.
Måttligt drickande kan ge äldre ett visst skydd mot hjärt-kärlsjukdomar, benskörhet (osteoporos) och typ 2-diabetes. Studier visar dessutom att måttliga mängder alkohol kan gynna äldre med lindriga kognitiva besvär. En italiensk studie från universitetet i Bari från 2007 fann att ett glas per dag kan fördröja debuten av demens. Forskarna tror att hjärnans kärlstruktur kan göra det möjligt för alkohol att skydda de kognitiva förmågorna. Andra studier tyder på att äldre som dricker måttligt upplever mindre stress, bättre humör och mer socialt umgänge – faktorer som i sig hjälper till att bevara kognitiva funktioner.
Även måttlig konsumtion medför risker för äldre. Alkohol samverkar dåligt med läkemedel: den kan minska effekten av vissa mediciner och förstärka effekten av andra. Alkohol försämrar också hjärnfunktionen och påverkar förmågor som balans och koordination. Eftersom äldre redan naturligt förlorar en del av sin smidighet och koordination kan även en måttlig mängd alkohol öka risken för fall, olyckor och skador.
Inom vården ser man två mönster bland äldre som missbrukar alkohol: vissa har haft problem under hela livet, medan andra börjar dricka på grund av de känslomässiga och fysiska påfrestningar som åldrandet medför. I båda fallen går symtomen ofta obemärkt förbi eftersom de liknar vanliga tecken på åldrande. Äldre som överskrider trygga och måttliga gränser kan påskynda åldrandet av hjärnan och levern samt öka risken för lunginflammation, magproblem och nervskador. Det krävs därför större vaksamhet och medvetenhet för att kunna upptäcka och behandla alkoholmissbruk bland äldre.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online