Koldioxid (CO₂) består av två syreatomer och en kolatom och bildas naturligt genom den biologiska kolcykeln samt vid förbränning av fossila bränslen. Kolcykeln innebär att hav och växter kontinuerligt tar upp enorma mängder CO₂ från atmosfären, medan naturliga källor samtidigt släpper tillbaka gasen i miljön. Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA omfattar de naturliga källorna växters och djurs andning, vulkanutbrott samt utsläpp från haven.
Den globala livsmedelsindustrin är starkt beroende av CO₂ för både kort- och långtidskylning av livsmedel. Gasen fungerar inte bara som köldmedium utan även som anaerobt skyddsmedel, vilket ökar dess värde för konservering och hållbarhet. Många livsmedelsproducenter använder därför CO₂ vid snabbinfrysning, malning och kommersiell förpackning av produkter.
Stiftelsen Endowment for Medical Research hänvisar till universitetsstudier som visar att en höjning av CO₂-halten till 550 ppm (parts per million) kan påskynda växttillväxten med upp till 40 procent i en kontrollerad växthusmiljö. I ett genomsnittligt växthus med slutet ventilationssystem sjunker CO₂-nivån ofta till 150–200 ppm. Under sommaren tillför öppna ventiler färsk luft som höjer nivån igen. Under vintern är situationen dock annorlunda: i norra regioner kan cirkulationen av kall utomhusluft i uppvärmda växthus skada eller till och med döda växterna.
Växthusgaser som lustgas, metan och CO₂ påverkar värmeflödet till och från jordens atmosfär. Enligt Environmental Defense Fund menar vissa forskare att den kraftiga ökningen av CO₂ och andra växthusgaser i atmosfären kan leda till att den globala medeltemperaturen stiger med 2 till 11,5 grader Fahrenheit fram till år 2100 – motsvarande ungefär 1 till 6,4 grader Celsius. En sådan temperaturökning kan få allvarliga konsekvenser, bland annat svåra torkperioder och kraftigare stormar.
Höga halter av CO₂ inomhus kan leda till allvarliga hälsoeffekter, i värsta fall till och med dödsfall. Enligt tidskriften Current Science visar studier att människor kan uppfatta en försämrad luftkvalitet redan när CO₂-halten når 600 ppm. Vid denna nivå eller högre börjar individer ofta uppvisa tecken på CO₂-förgiftning, såsom snabb puls, hörselnedsättning, andningssvårigheter, svettningar och trötthet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online