Tvättbjörnar är bland de vilda djur som löper störst risk att smittas av rabies – ett dödligt virus som angriper nervsystemet och sprids till andra tvättbjörnar, husdjur och till och med människor via saliv, oftast genom bett eller direkt kontakt. Efter att ha blivit utsatt för viruset kan en tvättbjörn visa inga symtom alls i två månader eller längre. När den latenta perioden väl är över uppvisar dock cirka 90 procent av alla rabiesinfekterade tvättbjörnar olika ovanliga beteenden som är typiska för sjukdomen. Att lära sig känna igen dessa varningstecken – och undvika kontakt med smittade djur – är det bästa skyddet mot rabies.
Även om inte alla rabiesinfekterade tvättbjörnar ser sjuka ut är desorientering ett av de vanligaste symtomen. Djuret kan hasa omkring eller röra sig mycket långsamt, tydligen utan något egentligt syfte. Det kan också gå på ett extremt okordinerat sätt eller råka vandra in i föremål. Denna nedsatta orienteringsförmåga gör att tvättbjörnar ofta kommer närmare människor och husdjur än vad som är normalt – ett tydligt tecken på att något inte står rätt till.
I motsats till de desorienterade djuren kan vissa tvättbjörnar bli extremt aggressiva när de smittats av rabiesviruset. Typiska beteenden är obevekliga attacker mot hundar, katter, piggsvin – något som ofta avslöjas av taggar som sitter fast i djurets ansikte – eller andra djur, samt attacker mot livlösa föremål och höga, gnisslande skrik. Enligt New York State Department of Environmental Conservation kan smittade tvättbjörnar dessutom "gå som om de trampade på hett asfalt".
Vissa rabiesinfekterade tvättbjörnar uppträder istället onaturligt tama och vänliga mot människor, eller börjar utstötta ljud på ett märkligt sätt. I sjukdomens senare skeden kan förlamning uppstå i bakbenen, vilket ger stelhet och svårigheter att röra sig. Förlamning i halsen kan också leda till att saliv samlas i munnen och rinner ut – det klassiska "skummet vid munnen" som är ett av rabies mest kända kännetecken.
Om du misstänker att en tvättbjörn har rabies ska du aldrig närma dig eller försöka hantera djuret. Håll barn och husdjur på säkert avstånd och kontakta omedelbart din lokala djurskyddsmyndighet eller polisen. Om du eller ditt husdjur blivit biten eller repad, sök vård snarast – rabies är nästan alltid dödligt om det inte behandlas i tid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online