Sulfitföreningar används som konserveringsmedel i livsmedel och drycker. Sulfiner är en familj av kemikalier som omfattar natriumsulfit, natriumbisulfit, natriummetabisulfit, kaliumbisulfit och kaliummetabisulfit. Sulfiner bildas naturligt under jäsningen av vin, men den största delen av svavelföreningarna framställs idag genom kemisk syntes.
Sulfitföreningar är i sig själva inte konserveringsmedel. De verkar istället genom att kemiskt brytas ned och frigöra svaveldioxidgas, som har både antioxidativa och antimikrobiella egenskaper. Indirekt hämmar sulfittillsatser därmed tillväxten av bakterier, mögel och svamp.
Sulfitföreningar appliceras på vissa livsmedel genom besprutning eller genom att livsmedlen doppas i sulfitlösningar. I andra livsmedel och i läkemedel blandas sulfinerna direkt in i produkten. Sulfiner stör dessutom de naturliga enzymer som får frukt och grönsaker att mogna eller förstöras. På samma sätt hjälper de kött att behålla sin färg.
Sulfiner används för att bevara smak och utseende hos livsmedel som sylt, sås, räkor, torrsoppor, torkad potatis och juice. Färsk eller torkad frukt och grönsaker doppas eller sprayas ibland med sulfiner – inte bara för att döda mikroorganismer utan också för att bevara utseende och smak. Sulfiner hindrar exempelvis grönsaker från att missfärgas och bli bruna.
Natriummetabisulfit och kaliummetabisulfit tillsätts ibland under jäsningen av öl och vin för att hämma mikrober och förlänga produktens hållbarhet. Svaveldioxiden påverkar dock inte jästens funktion.
Sulfiner tillsätts även kött- och skaldjursprodukter. Hållbarheten hos räkor och hummer förlängs betydligt när dessa livsmedel sprayas eller doppas i sulfitlösningar. Tidigare tillsatte amerikanska köttförpackare sulfiner till rått kött för att det skulle se färskt ut, men denna praxis förbjöds av USA:s jordbruksdepartement (USDA).
Läkemedelsindustrin utnyttjar de antimikrobiella och antioxidativa egenskaperna hos sulfiner för att konservera läkemedel och förlänga deras hållbarhet. Sulfiner förekommer bland annat i astmainhalatorer, injektionsläkemedel, ögondroppar samt orala tabletter och vätskor. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) kräver att alla livsmedel och läkemedel som säljs i USA och innehåller sulfiner anger detta på etiketten.
År 1999 publicerade Världshälsoorganisationen (WHO) rapporten "Sulfur Dioxide and Sulfites (Addendum)" om säkerhetsfrågor kring svaveldioxid och sulfiner. I en rad fallstudier dokumenterade forskarna allergiska reaktioner hos både vuxna och barn efter exponering för sulfiner i livsmedel och läkemedel. Svårighetsgraden varierade från klåda till anafylaktisk chock.
Författarna redovisade även djurstudier på råttor som kopplade sulfiner till njurskador, fosterskador samt skador på lungor och lever. Personer med astma eller överkänslighet mot sulfiner rekommenderas att läsa ingredienslistor noggrant. Inom EU märks sulfiner med E-numren E220–E228, vilket gör det lättare för konsumenter att identifiera dem i produkter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online