Utvecklingen av eroderade dalar som fylls med sediment

Utvecklingen av eroderade dalar som successivt fylls med sediment inleds av flodernas erosiva kraft när havsnivån sjunker. Dessa dalar fylls därefter med sediment, exempelvis mineralavlagringar, vilket bildar sandkroppar eller barriäröar i takt med att havsnivån stiger igen. Med tiden gör mineralavlagringarna att eroderade dalar kan fungera som potentiella reservoarer för fossila bränslen. Eroderade dalar återfinns bland annat längs USA:s östkust.

Havsnivåer

Förändringar i havsnivån är den främsta drivkraften bakom de eroderade dalarnas utveckling. Efter den senaste istiden steg havsnivåerna dramatiskt. Uppskattningar visar att havsnivån för 18 000 år sedan låg cirka 90 meter (300 fot) lägre än idag. Ungefär 12 000 år senare hade havsnivån stigit med omkring 87 meter (285 fot), vilket ledde till bildandet av barriäröar och sandbankar i takt med att de eroderade dalarna fylldes med flodsediment. Detta sediment flyttades fram och tillbaka mellan hav och strand allteftersom havsnivåerna sjönk och steg.

Kustprismat

Kustprismat definieras som en böjd kustlinje som bildas under perioder med höga havsnivåer. Eroderade dalar återfinns huvudsakligen vid kustprism, eftersom havsnivån inte sjunker tillräckligt mycket för att betydande floderosion ska uppstå på andra platser. Vid mindre havsnivåsänkningar avgör kustprismats form både läget och djupet på de eroderade dalarna. Vissa av dessa dalar är så djupa som 70 meter.

Övervakning av utvecklingen

Att övervaka hur de eroderade dalarna fylls med sediment ger värdefull information om havsnivåförändringar över perioder av några tusen år. De eroderade dalarna kännetecknas dessutom av typen och ursprunget hos de avsatta sedimenten. Man vet till exempel att eroderade dalar i Mississippi-Alabama-hyllprovinsen innehåller avlagringar från Mississippideltat. Sådana data ger insikt i hur effektiva dagens mänskliga insatser för att minska kusterosion faktiskt är.

Miljöpåverkan

Med förutsagda havsnivåhöjningar och ett ökat byggande av fördämningar hotas barriäröar och andra våtmarksområden att gå förlorade. Fördämningar leder bort flodsediment, medan havsvågor samtidigt sköljer bort sedimentet. Detta leder till habitatförstörelse för flera vattenlevande arter, bland annat musslor och andra skaldjur. När dessa områden försvinner uppstår också betydande ekonomiska och rekreationsrelaterade förluster.