Jag gick in i militären istället och tjänstgjorde tre turer i Afghanistan med den legendariska 82nd Airborne Division. Jag älskade mitt jobb. Jag gifte mig med en vacker kvinna Kelsey och vi hade en oerhört dyrbar dotter Chloe. Jag älskade att vara en man en pappa och en soldat.
Det var före den 10 april 2012.
En livsförändrande händelse i en delad andra
Mina män och jag var på ett rutinmissionen nära en avlägsen by i södra Afghanistan. Vi svepte området för gruvor och allt kom tillbaka rent. Sedan satte jag min ryggsäck på smutsen.
Det var allt det tog: Jag såg en flamma och hörde en stor kaboom! Min ryggsäck hade utlöst en dold IED (improviserad explosiv utformning). Den dagen ändrade min värld för evigt.
En arm och ett ben blåses omedelbart. Mitt kvarvarande ben var kvar - knappt. Medics slog det under mig för helikopterflygningen till Kandahar men när läkare tog bort mina kläder på operationsbordet kom benet av mig. Två dagar senare vid ett annat sjukhus blev min återstående arm nekrotisk och amputerades.
När jag återvunnde medvetandet trodde jag att jag var förlamad. Min svåger Josh var vid min säng. "Du behöver inte ljuga för mig " viskade jag. "Jag kan ta det. Hur dåligt är det?"
"Jag ska berätta det för dig rakt" sa Josh. "Du är inte förlamad men båda dina armar och ben är borta."
Den dag jag hörde nyheten var jag en fyrdubblad amputär den 14 april 2012.
Det var min 25-årsdag.
Liv som en amputär
Det var början på mitt nya liv. Först hatade jag vem jag skulle bli. Mitt ansikte puffade upp från alla droger. Min vikt minskade till 140 pund. Jag skämdes över hur jag tittade rädd att min fru skulle lämna mig rädd att min dotter skulle tro att jag var ett monster. Jag kände mig utom kontroll. Beroende. Grieving över vad jag hade förlorat.
Jag gick helt och hållet igenom 13 operationer. Phantom pains wracked min kropp. Nervfibrer i mina lemmar var skadade och producerade en konstant sårande smärta. Läkare försökte allt men ingenting hjälpte.
Jag ville dö.
Slutligen gick jag igenom ett försöksförfarande där läkare pumpade mig fullt av ketamin och satte mig i en koma i fem dagar. Jag hallucinerades vildt men proceduren återställde mina smärtnivåer.
Jag kunde åtminstone tänka rakt igen. Jag visste att jag inte kunde ändra saker. Att vara en fyrdubblad amputär var min nya verklighet. Men jag hade ett beslut att göra. Jag kan antingen välja att sluta och stänga mig ifrån världen eller jag skulle kunna leva.
Kalla inte mig en "sårad krigare"
Min fru och dotter blev min motivation. Kelsey insisterade på att hon inte skulle lämna mig. På sjukhuset stannade hon hos mig dygnet runt. Min älsklingsdotter älskade att vara med mig. Jag var samma pappa till henne - lemmar eller inte.
Jag höll bilder av dem på väggen nära min säng för att spåra mig framåt. Jag var tvungen att bli igen mannen och fadern hade jag alltid varit - för deras skull och min.
Jag attackerade rehabilitering med en hämnd. Min första dag var inget att skriva om. Jag var så fysiskt svag att jag stannade bara en timme.
Men jag kom tillbaka nästa dag och nästa och nästa. Snabbt min rehabilitering morphed in i en ordinarie 40-timmars arbetsvecka. Allt var nödvändigt att lära sig igen.
Jag funderade på hur jag rullade över. Jag klarade mig tills jag trodde att jag skulle gå ut. Jag gjorde benupphöjningar med mina kvarvarande stubbar. Så småningom var jag försedd med proteser. Jag lärde mig att stå igen - och sedan gå.
Mina första steg kände mig skakiga och smärtsamma. Men jag fortsatte. På min första dag gick sjukhuspersonalen ett mål för mig en gång runt i rummet. Jag wobbled och darrade men jag fortsatte. Den första dagen gick jag tre varv.
Då grät jag. Det var inte ledsen - det var elation. Läkare berättade att rehabilitering skulle ta tre år men jag gjorde det på nio månader.
Idag trots förlusten av alla fyra lemmar går jag spring köra bada dansa skydive åka en mountainbike snowboard och gör CrossFit träningspass. Visst saknar jag mitt gamla liv. Men det finns ingen mening att leva i det förflutna och bo på vad som inte kan ändras.
Jag kallar inte en "sårad krigare". Om du tänker på dig själv som sårad fokuserar du fortfarande på din skada. Jag är samma "jag" som tidigare bara nu är jag en man med ärr som väljer att leva livet till fullo och bäst.
Upphovsrätt © Hälsa och Sjukdom