Pica: Så upptäcker du ätstörningen som ger begär efter icke-mat

Pica är en ätstörning som kännetecknas av ett starkt begär efter och regelbunden konsumtion av icke-ätbara föremål, såsom jord, färgflagor och is. Störningen kan drabba personer i alla åldrar, men är vanligast hos gravida kvinnor och små barn. En diagnos ställs vanligtvis när beteendet har pågått i mer än en månad och inte betraktas som normalt för personens ålder eller utvecklingsstadium.

De exakta orsakerna bakom pica är fortfarande okända, men forskning pekar på möjliga samband med näringsbrister, stress, utvecklingsstörningar och psykisk ohälsa. Det finns dock flera tydliga tecken som kan hjälpa dig att upptäcka störningen – både hos dig själv och hos personer i din närhet.

Så upptäcker du pica

1. Prata med en läkare om dina begär

Om du känner sug efter att äta icke-ätbara föremål, ta upp det med en läkare. Det kan kännas pinsamt att berätta, men läkaren kan rekommendera tekniker för att minska och hantera begären samt bedöma ditt psykiska och fysiska tillstånd.

2. Genomför blod- och urinprov

Godkänn blod- och urinprover för att underlätta diagnosen. Pica hänger ofta samman med näringsbrister, exempelvis järnbrist eller anemi, och det föremål som äts speglar ibland just den brist kroppen lider av. Proverna kan också avslöja ett farligt överskott av vissa mineraler eller näringsämnen till följd av det ökade intaget av icke-mat.

3. Håll utkik efter föremål i avföringen

Undersök om icke-ätbara föremål syns i avföringen. Detta är särskilt lätt att upptäcka vid blöjbyte hos små barn och kan i värsta fall rädda livet. Andra tecken på intag är uppblåst mage och buksmärtor. Äts mycket stora föremål, eller samlas många små föremål snabbt i tarmarna, finns risk för allvarlig tarmblockering som kräver akut vård.

4. Lägg märke till försök att äta icke-mat

Var uppmärksam på försök att äta icke-ätbara saker. Vissa personer gör det i smyg, medan andra äter öppet även i sällskap. Begäret är ofta som starkast på natten eller i andra situationer där det är svårt att få hjälp eller övervakning.

5. Kontrollera tänderna

Titta efter tecken på tandnedbrytning och emaljskador. Att äta hårda eller frätande icke-ätbara substanser leder ofta till erosion av tandemaljen och smärta i munnen. Med tiden kan tänderna verka slitna, tunnare eller till och med få ojämna, tandade kanter.

När ska du söka hjälp?

Kontakta vården om beteendet pågår längre än en månad, om det orsakar magont, förstoppning eller blödningar, eller om det gäller ett barn som inte verkar växa ur fasen. Pica går ofta att behandla framgångsrikt när grundorsaken – exempelvis en näringsbrist – identifieras och åtgärdas.