Bipolär sjukdom – de starka genetiska kopplingarna

Årtionden av forskning inom genetik och psykiatri har gjort att det idag är allmänt accepterat att bipolär sjukdom har starka genetiska rötter. Forskningen visar nämligen gång på gång på ett bestående genetiskt inflytande, och man uppskattar att gener kan bidra med upp till 80 procent av risken att insjukna, medan miljöfaktorer står för återstående 20 procent.

Svårigheten med att fastställa exakta genetiska kopplingar ligger i det stora antalet genetiska varianter som är inblandade. Det krävs därför stora studiepopulationer och långa tidsperioder för att kunna isolera även relativt svaga genetiska samband.

Enäggstvillingar och syskon

Enligt forskning som redovisats av det amerikanska institutet National Institute of Mental Health visade 80 procent av studierna på enäggstvillingar att om den ena tvillingen diagnostiserats med bipolär sjukdom, hade även den andra tvillingen sjukdomen – eller utvecklade den så småningom. Motsvarande siffror var 25 procent för tvåäggstvillingar och 15 procent för syskon som inte är tvillingar.

Sjukdomen i familjen

Samma forskningsinstitut rapporterar att ungefär tre av fyra patienter med bipolär sjukdom har en eller flera släktingar som lider av liknande manisk depression eller en annan svår form av depression.

Den främsta genetiska platsen

En internationell forskargrupp publicerade i oktober 2005 i American Journal of Human Genetics resultatet av en omfattande studie som sedan dess citerats och bekräftats av ytterligare forskning: man fann en stark genetisk signal för sjukdomen på kromosom 6 och 8 i det mänskliga genomet.

Andra genetiska områden

Forskning vid Indiana University Institute for Psychiatric Research har identifierat ytterligare kromosomer som tycks spela en viktig roll i utvecklingen av bipolär sjukdom. Utöver de tidigare identifierade kromosomerna 18 och 21 lade forskarna till kromosom 1, 6, 7 och 10.

Ärftlig potential

Enligt forskning publicerad i Journal of Clinical Psychiatry (2002) kan potentialen för bipolär sjukdom att vara återkommande eller avta vara ärftlig: om en patient med bipolär sjukdom har en förälder som svarade positivt på litium och kunde tillfriskna, är det troligt att patienten svarar på liknande sätt.

Att tänka på

Psykiatern Candida Fink, författare till boken "Bipolar Disorder for Dummies", menar att flera problem i olika delar av hjärnan – ärftliga eller inte – troligen bidrar till bipolär sjukdom, och att dessa tillsammans utgör de symtom som läkare och forskare gemensamt benämner bipolär sjukdom.