Varför du bör låta vissa saker glida

Vem är lyckligast – förvärvsarbetande mödrar eller hemmavarande mödrar? Svaret kan diskuteras, men en nyligen genomförd studie belyser vad arbetande mödrar faktiskt står inför. Studien, som skrevs av Katrina Leupp, doktorand i sociologi vid University of Washington, visade att mödrar som tror att de enkelt kan balansera arbete och familjeliv löper högre risk att drabbas av depressiva symtom än sina mer skeptiska medsystrar.

Leupp analyserade uppgifter från 1 600 kvinnor, varav vissa var hemmavarande mödrar och andra förvärvsarbetande. Data samlades in av det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet som en del av den nationella longitudinella undersökningen National Longitudinal Survey of Youth 1979. Kvinnornas ålder var mellan 14 och 24 år när studien påbörjades, och varje deltagare var minst 40 år gammal när Leupp genomförde sin analys.

Deltagarna ombads ange i vilken grad de instämde i eller avvisade påståenden om kvinnans plats i samhället och om gifta kvinnors förvärvsarbete. Ett av påståendena löd exempelvis: "Det är mycket bättre för alla inblandade om mannen är den som presterar utanför hemmet och kvinnan tar hand om hem och familj." Ett annat sade: "Kvinnor är mycket lyckligare om de stannar hemma och tar hand om sina barn."

Vid 40 års ålder var kvinnor som arbetade betydligt mindre benägna att uppvisa depressiva symtom som ledsamhet, sömnproblem, svårigheter att komma igång på morgonen och koncentrationssvårigheter. Kvinnor som var mest skeptiska till idén att man relativt enkelt kan balansera arbete och familjeliv uppvisade dessutom färre depressiva symtom än kvinnor som inte var det.

"Många studier har visat att arbete stärker kvinnors psykiska hälsa", sade Leupp. "Jag var intresserad av hur kvinnors attityder till arbete och familjeliv påverkade depression."

Leupp sammanfattade den positiva slutsatsen i ett pressmeddelande: "Du kan med glädje kombinera barnuppfostran och karriär – om du är beredd att låta vissa saker glida."

Känslomässiga rökvarnare

Symtom på depression fungerar som känslomässiga rökvarnare, förklarar Jan Harrell, legitimerad klinisk psykolog och författare till "Love Again: Creating Relationships Without Blame".

"Om vi inte uppmärksammar en rökvarnare blir smålten så småningom till eld och brandlarmet går igång", sade Harrell. "Om vi inte ägnar symtomen uppmärksamhet blir elden hetare och besvären värre ... tills de får vår uppmärksamhet och vi vidtar lämpliga åtgärder."

Medan tillfällig trötthet, ledsamhet eller minnesglapp är vanliga och sällan någon anledning till oro, är återkommande symtom värda att ta på allvar.

"Idealen kring 'supermamman' är ett försök att undvika hjälplöshet och förlust", sade Harrell. "De säger: 'Om jag är en supermamma slipper jag smärta.' Men om vi, i vårt försök att undvika smärta, skapar illusionen att vi kan nå idealen i allt vi gör, går vi rakt mot problem. Depressionen är det känslomässiga larmet som visar oss att något är fel i sättet vi försöker leva våra liv."

Att ignorera dina personliga "larm" påverkar mer än ditt emotionella välbefinnande: En studie från 2006 tyder på att det även kan påverka föräldraskapet. Resultaten, som byggde på 101 mödrar till spädbarn, publicerades i "Archives of Women's Mental Health". Forskarna fann ett tydligt samband mellan symtom på förlossningsdepression och sämre anknytning mellan mor och barn.

Depressionssymtom kan också störa parrelationer, vänskaper, fysisk hälsa och arbetsförmåga.

Att övervinna perfektionism

Att omfamna mer positiva attityder till dig själv och ditt arbete – oavsett om det gäller jobbet eller hemmet – ger dessutom en god förebild, så att dina barn inte möter liknande utmaningar i vuxen ålder.

Enligt University of Illinois at Urbana-Champaign är första steget bortom perfektionism att inse att perfektionism är oönskad och en ouppnåelig illusion.

Nästa steg är att aktivt förändra självdestruktiva beteenden och tankemönster, bland annat genom att:

• Sätta realistiska mål utifrån dina behov, önskemål och tidigare prestationer. Det gör att du når dina mål samtidigt som din självkänsla stärks.
• Välja en aktivitet som du normalt lägger 100 procent av din energi på och istället lägga ner 60, 75 eller 90 procent. Det hjälper dig att inse att livet fortsätter även när du inte är perfekt.
• Fokusera på processen snarare än resultatet. Det ökar glädjen samtidigt som oro och stress kring resultatet minskar.
• Konfrontera dina rädslor genom att fråga dig vad du egentligen är rädd för. Vad är det värsta som kan hända?
• Insé att misstag ofta banar väg för utveckling och lärande. Istället för att kritisera dig själv för fel och brister, fråga dig vad du kan lära dig.

Och, som Leupp påpekar, var inte rädd att be om hjälp.

Att hantera avvägningar

"Det är svårt att balansera de konkurrerande behoven vi har som kvinnor – moderskapet, behovet av självuttryck och behovet av att bidra till familjens välbefinnande", sade Harrell. "Vilket som helst av dessa behov skulle kunna vara ett heltidsjobb som kräver all vår energi och uppmärksamhet. Att försöka klara flera samtidigt innebär att vi måste kompromissa."

Kvinnor utgör 46 procent av arbetskraften i USA, enligt "College Times", och fler än nio miljoner företag ägs av kvinnor. Hela 71 procent av kvinnorna i den amerikanska arbetskraften har barn.

För "supermammor" som ställer höga krav på sig själva förknippas depressiva symtom ofta med skuldkänslor, sade Leupp. "Att känna att det är helt acceptabelt att behöva hjälp – och sedan faktiskt be om den – är viktigt."

En anledning till att arbetande mödrar ofta uppvisar bättre psykisk hälsa än hemmavarande mödrar är att de får pauser från hemlivet, enligt Leupp. Arbetsglädje spelar också roll. Att regelbundet söka återhämtning och ägna sig åt aktiviteter som känns meningsfulla gör det lättare att släppa stressen från både hem och jobb.

Caroline Johnson, en tidigare hemmavarande mamma som uppfostrade fem barn, undervisade samtidigt i vuxenutbildning.

"Jag tjänade lite pengar, men det var inte min främsta motivation", sade hon. "Jag ville bara vara bland vuxna!"

Om egen tid är svår att få tag på, dra maximal nytta av det du har. Även korta stunder under barnens tupptider eller pauser mellan arbetsmöten kan göra skillnad.

Ett attitydskifte

Självhjälpsböcker och artiklar om att övervinna perfektionism, depressiva symtom och stress finns i överflöd. De kan hjälpa på kort sikt, men det viktigaste är att granska dina underliggande antaganden.

"Jag tycker att det är viktigt att människor ser sina antaganden och reflekterar över dem med varje andetag", sade Harrell. "På inandningen, samla dig och påminn dig om att 'jag kan bara vara den jag är och ta steget som ligger framför mig. Och det räcker.' På utandningen, släpp allt som inte tillhör dig: omdöme, rädsla, ångest och förväntningar."

Även om samhället i stort har blivit alltmer accepterande till kvinnors förvärvsarbete fortsätter kvinnor att utföra större delen av hushållsarbetet – något som förknippas med högre frekvens av depression. Därför är det viktigt att skapa ett gott lagarbete med din partner eller andra familjemedlemmar, och att acceptera att dela bördan.

Att se på jobbstress ur ett nytt perspektiv kan också lindra "supermamma"-stressen.

"Vi vet att USA saknar särskilt familjevänliga policyer för anställda som har små barn", sade Leupp. "Jag tror att om man inser det – särskilt som kvinna – kan det hjälpa att backa från saker som inte fungerar. Att erkänna att det känns svårt, för det är det. Det är inte svårt för att jag inte klarar av det. Det är svårt för alla."