Kongressen inrättade Medicare genom att anta Social Security Act 1965, med målet att säkerställa tillgång till sjukvård för personer över 65 år samt för yngre personer med vissa funktionsnedsättningar. Programmet finansieras genom löneskatter, patienternas egenbetalningar och premier, ränta på Medicares förtroendefonder samt allmänna skatteintäkter. Enligt Congressional Budget Office gör snabbt stigande sjukvårdskostnader i kombination med en åldrande befolkning att programmet inte är ekonomiskt hållbart på lång sikt.
Medicare finansieras främst av fem källor: löneskatter, allmänna statsintäkter, deltagarnas premier, ränta på förtroendefonderna och socialförsäkringsskatt. Löneskatterna uppgår till 2,9 procent av den beskattningsbara inkomsten, där hälften dras från arbetstagaren och hälften betalas av arbetsgivaren. Tillsammans med de allmänna intäkterna finansierade dessa källor över 80 procent av Medicare år 2006.
Löneskatterna går till Hospital Insurance Trust Fund, medan Supplementary Medical Insurance Trust Fund erhåller medel via premier och allmänna statsintäkter. Dessa fonder bekostar Medicares verksamhet och tjänster.
Soldater som återvände hem efter andra världskriget gifte sig och bildade familjer i stor skala, vilket skapade den så kallade babyboom-generationen åren 1946–1964. När kongressen antog Social Security Act 1965 och inrättade Medicare trädde rekordmånga unga människor in i arbetslivet. Regeringen kunde då använda en liten andel av deras beskattade inkomster för att finansiera sjukvården för deras föräldrar och farföräldrar – ett system som byggde på en gynnsam balans mellan yrkesverksamma och mottagare.
Babyboomarna bildade egna familjer under 1970- och 1980-talen, vilket gav upphov till en andra, mindre babyboom. Medan en genomsnittlig amerikansk familj på 1950-talet hade nästan fyra barn hade antalet sjunkit till två på 1980-talet.
Denna demografiska förändring har haft direkt inverkan på Medicares finanser. År 1970 fanns det 4,6 yrkesverksamma per Medicare-mottagare, men år 2010 hade siffran sjunkit till 3,7, enligt PublicAgenda.org. Samma år täckte Medicare 44 miljoner amerikaner och växte i genomsnitt med 550 000 nya mottagare per år. Från och med 2011 beräknades dock åldrande babyboomar öka antalet med hela 1,6 miljoner personer per år, enligt en rapport från Kaiser Family Foundation.
Sjukvårdskostnaderna ökar snabbare än både bruttonationalprodukten (BNP) och arbetares inkomster, och Congressional Budget Office räknar med att denna trend fortsätter. Det innebär att i takt med att allt fler går i pension och lämnar in allt dyrare vårdansökningar eskalerar kostnaderna exponentiellt.
År 1960 utgjorde offentliga och privata utgifter för sjukvård 4,7 procent av BNP, men år 2005 hade andelen stigit till 14,9 procent, enligt Congressional Budget Office.
En studie från Congressional Budget Office som analyserade de stigande kostnaderna och det växande antalet anslutna till programmen bedömde att Medicares nuvarande struktur inte är hållbar. Studien uppskattade att Hospital Insurance Trust Fund riskerar att bli insolvent senast 2019, om inga åtgärder vidtas.
Om regeringen inte kraftigt ökar finansieringen av programmet finns enligt studien två huvudsakliga politiska möjligheter att minska kostnaderna. Det första alternativet innebär att mottagarna får betala högre premier och egenavgifter, vilket minskar de utbetalningar som Medicare står för. Det andra alternativet är att genomföra en bredare reform av det nationella sjukvårdssystemet för att sänka kostnaderna i hela landet.
Minst ett av de alternativ som föreslogs av Congressional Budget Office fick genomslag i sjukvårdsreformen 2010: från och med 2013 debiterades individer med en årsinkomst över 200 000 dollar högre Medicareskatter. Anhängare av reformpaketet i kongressen hänvisade till studierna från Congressional Budget Office och hävdade att de begränsningar som infördes för försäkringsbolagen, i syfte att sänka landets totala sjukvårdskostnader, även skulle lindra trycket på Medicare.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online