Den naturliga världen är full av farmakologiskt aktiva kemikalier. De flesta är gifter och avskräckningsämnen som växter producerar för att skydda sig mot att bli uppätna. Andra kemikalier är bara av en slump biologiskt aktiva i andra arter. Även om alkaloiderna får störst uppmärksamhet bland alla farmakologiskt aktiva kemikalieklasser finns det flera andra viktiga grupper. Trots att dessa ämnen utvecklats under selektionstryck för helt andra ändamål kan de ibland skördas och användas som läkemedel eller berusningsmedel.
Den stora familjen av beska, kvävehaltiga föreningar som kallas alkaloider ligger bakom den farmakologiska aktiviteten hos den allra största delen av naturprodukterna och bildas till största delen av växter som gifter. Tack vare sina kvävegrupper kan många av dem passera blod-hjärnbarriären och påverka centrala nervsystemet. Morfin, ett av medicinens mest kraftfulla smärtlindrande medel, är en alkaloid. Även nikotin är en alkaloid och ansvarar för tobakens beroendeframkallande egenskaper. Andra välkända exempel är koffein, kokain och kinin.
Seskviterpener är en klass av terpener som växter främst producerar som avskräckningsmedel mot växtätare och som feromoner. De består av tre isoprenenheter, vilket ger 15 kolatomer och 24 väteatomer. Seskviterpener kan vara acykliska eller innehålla ringstrukturer, och de passerar ofta blod-hjärnbarriären. Seskviterpenen partenolid, som finns naturligt i renfana (Tanacetum parthenium), räknas som ett av få effektiva botemedel mot migrän. Klassen omfattar även artemisinin, ett av världens viktigaste läkemedel mot malaria, som utvinns ur grönmalört (Artemisia annua).
Alkoholer är kolhaltiga föreningar där en hydroxylgrupp (–OH) är bunden till en kolatom som i sin tur vanligtvis sitter ihop med andra kol- eller väteatomer. Etanol är det mest kända exemplet på en farmakologiskt aktiv alkohol genom sin roll som verksam beståndsdel i berusande jästa drycker. Den närbesläktade metanol är också biologiskt aktiv men mycket farlig; dess giftiga metaboliter kan orsaka blindhet och död hos den som dricker den.
Laktoner är en ofta förbisedd klass av farmakologiskt aktiva naturprodukter. Kemiskt sett är laktoner cykliska estrar – i praktiken kondensationsprodukten av en alkoholgrupp och en karboxylsyragrupp. Molekylen har en sluten ring med minst två kolatomer och en syreatom, där en ketongrupp sitter på en av kolatomerna bredvid syret.
Nepetalakton, den verksamma substansen i kattmynta (Nepeta cataria), anses vara overksamt eller högst svagt lugnande hos människor, men är kraftfullt psykoaktivt hos tamkatter. Kava-kava (Piper methysticum) är en kulturellt betydelsefull berusningsdryck i Stilla havsöarnas kulturer. Växtens rot innehåller stora mängder så kallade kavalaktoner, som ger en kraftig sedering hos den som konsumerar den.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online