Fytosteroler är växtbaserade föreningar som bygger upp cellmembranen hos växter – en roll som motsvarar kolesterolets funktion hos djur. Intag av fytosteroler kan hjälpa till att sänka blodkolesterolnivåerna. Ämnena finns rikligt i vegetabiliska oljor och andra växtbaserade livsmedel och har blivit ett vanligt tillsatsämne i bearbetade produkter.
Steroler är lipider (fettämnen) som förekommer i alla animaliska och vegetabiliska vävnader. Hos ryggradsdjur är kolesterol den viktigaste beståndsdelen i cellmembranen och utgör dessutom byggstenen för steroidhormoner som testosteron, östrogen och kortisol. Fytosteroler fyller samma funktion i växter, medan ergosterol bildar cellmembranen hos svampar.
År 2003 godkände den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA följande hälsopåstående för fytosteroler: "Livsmedel som innehåller minst 0,4 gram växtsteroler per portion, ätna två gånger om dagen tillsammans med måltider för ett dagligt totalintag på minst 0,8 gram, som en del av en kost med lågt innehåll av mättat fett och kolesterol, kan minska risken för hjärtsjukdom." De gynnsamma effekterna har påvisats i ett stort antal studier. FDA:s godkännande gjorde det möjligt för livsmedelsföretag att tillsätta fytosteroler i bearbetade produkter och marknadsföra dem som bra för hjärtat.
Fytosteroler hämmar tarmens upptag av kolesterol, vilket sänker nivåerna av både totalt kolesterol och LDL-kolesterol i blodet. Fytosterolerna själva har en lägre tarmabsorption än kolesterol och utsöndras främst via gallan. Eftersom kolesterol är ett nödvändigt ämne börjar kroppen bilda mer eget kolesterol när upptaget hämmas. Netteffekten blir dock ändå en minskning av LDL-kolesterolen – det så kallade "onda" kolesterolet.
Fytosteroler finns i alla växtbaserade livsmedel. Fullkorn, baljväxter, nötter och frön innehåller höga koncentrationer av ämnet, och oljor framställda av dessa råvaror är särskilt goda källor. Uppskattningar tyder på att tidigare generationers kost innehöll upp till 1 000 mg fytosteroler per dag. En översikt publicerad 2002 av Washington University i St. Louis uppskattade däremot att kosten i moderna industriländer i genomsnitt ger cirka 150–450 mg per dag. Vegetarianer och veganer har det högsta intaget.
Livsmedel med naturliga fytosteroler är trygga att äta. FDA bedömde att fytosteroler som tillsatsämne är säkra, men rekommenderar att intaget inte överstiger 3 gram (3 000 mg) per dag, eftersom det saknas bevis för ytterligare hälsovinster vid högre mängder. De flesta studierna på fytosteroltillskott har genomförts med doser på 1–3 gram dagligen.
Det finns fortfarande frågetecken kring säkerheten hos fytosteroler som tillsatsämne. Att istället öka mängden fullkorn, bönor, grönsaker och vegetabiliska oljor i kosten kan vara ett bättre alternativ än att konsumera berikade produkter. När fytosteroler intas i sin naturliga form kommer de "inpackade" tillsammans med alla vitaminer, mineraler och andra nyttiga ämnen som den ursprungliga maten erbjuder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online