Vad orsakar cancer? De vanligaste riskfaktorerna du bör känna till

Cancer är en komplex sjukdom som kan utvecklas av många olika anledningar. Ofta samverkar flera faktorer över tid innan cancern uppstår. Här går vi igenom de viktigaste riskfaktorerna – från gener och miljö till livsstil och infektioner.

1. Genetiska faktorer

Vissa personer har en större benägenhet att drabbas av cancer på grund av ärftliga genmutationer. Dessa mutationer kan nedärvas från föräldrar till barn, men de kan också uppstå spontant under en persons livstid. Kända exempel är mutationer i generna BRCA1 och BRCA2, som ökar risken för bröst- och äggstockscancer. Det är dock viktigt att komma ihåg att ärftlighet bara förklarar en mindre del av alla cancerfall.

2. Miljöfaktorer

Exponering för vissa ämnen och strålning i omgivningen kan öka risken för cancer. Bland de mest kända miljöriskerna finns:

• Tobaksrök – den enskilt största orsaken till lungcancer
• Asbest – kopplas till mesoteliom och lungcancer
• Bensen – ett lösningsmedel som ökar risken för blodcancersjukdomar
• Formaldehyd – används bland annat i vissa byggmaterial
• Joniserande strålning – exempelvis radon eller medicinsk strålning
• Ultraviolett (UV) strålning – från solen eller solarier, som är huvudorsaken till hudcancer
• Vissa bekämpningsmedel och herbicider

3. Livsstilsfaktorer

Dina dagliga val spelar stor roll för cancerrisken. Faktorer som kan öka risken inkluderar:

• Osunlig kost, särskilt rik på processat kött, rött kött och sockrade drycker
• Fysisk inaktivitet
• Övervikt och fetma
• Alkoholkonsumtion
• Rökning

Det goda nyheten är att dessa faktorer ofta går att påverka. Enligt forskare kan upp till en tredjedel av alla cancerfall förebyggas genom hälsosammare levnadsvanor.

4. Infektioner

Vissa virusinfektioner kan öka risken för specifika cancerformer. Exempel är humant papillomvirus (HPV), som kan leda till livmoderhalscancer, samt hepatit B- och C-virus (HBV/HCV), som är kopplade till levercancer. Vaccination mot HPV och hepatit B är därför ett effektivt sätt att minska risken.

Sammanfattning

Cancer beror sällan på en enda orsak – oftast krävs en kombination av flera riskfaktorer över lång tid. Dessutom innebär exponering för en riskfaktor inte att man med säkerhet kommer att drabbas. Genom att känna till riskerna och göra medvetna val i vardagen kan du dock aktivt minska din egen risk.