Vad är pankreas? Funktioner, hormoner och vanliga sjukdomar

Vad är pankreas?

Pankreas, även känt som bukspottkörteln, är en körtel placerad i buken. Organet har två livsviktiga uppgifter: att producera enzymer som hjälper kroppen att smälta maten och att bilda hormoner som styr blodsockernivån i blodet.

Anatomi och läge

Pankreas ligger i bukens övre vänstra del, bakom magsäcken. Organet är cirka 15 centimeter långt och väger omkring 85 gram. Det består av två huvuddelar: den exokrina delen och den endokrina delen.

Den exokrina delen – matsmältningens motor

Den exokrina delen av pankreas producerar enzymer som bryter ner maten i tunntarmen. De viktigaste enzymerna är:

• Amylas: bryter ner kolhydrater till enkla sockerarter
• Lipas: bryter ner fett till fettsyror och glycerol
• Proteas: bryter ner proteiner till aminosyror

Utöver enzymerna bildar den exokrina delen även bikarbonat, ett ämne som neutraliserar magsyran när maten passerar vidare till tunntarmen.

Den endokrina delen – blodsockrets regulator

Den endokrina delen producerar hormoner som håller blodsockret i balans:

• Insulin: sänker blodsockret genom att låta glukos ta sig in i cellerna
• Glukagon: höjer blodsockret genom att omvandla glykogen till glukos i levern

Vanliga sjukdomar i pankreas

Pankreas är avgörande för både matsmältningen och blodsockerkontrollen. När organet inte fungerar som det ska kan flera olika hälsoproblem uppstå:

• Pankreatit: inflammation i pankreas
• Diabetes: ett tillstånd där kroppen inte kan producera eller använda insulin
• Pankreascancer: en cancerform som utgår från pankreas

Pankreatit – inflammation i pankreas

Pankreatit innebär att pankreas blir inflammerat. Tillståndet kan vara akut eller kroniskt.

• Akut pankreatit uppstår plötsligt och orsakas oftast av gallsten eller överdriven alkoholkonsumtion. Om den inte behandlas snabbt kan den utvecklas till ett allvarligt tillstånd.
• Kronisk pankreatit är en långvarig inflammation som oftast beror på alkohol eller rökning. Den kan orsaka permanenta skador på pankreas och leda till komplikationer som diabetes och pankreascancer.

Diabetes – när blodsockret inte regleras

Diabetes är ett tillstånd där kroppen antingen inte producerar tillräckligt med insulin eller inte kan använda det effektivt. Utan insulin stiger glukosnivåerna i blodet, vilket ger förhöjt blodsocker.

Det finns två huvudtyper av diabetes:

• Typ 1-diabetes är en autoimmun sjukdom där immunförsvaret angriper och förstör de insulinproducerande cellerna i pankreas. Sjukdomen debuterar oftast i barndomen eller ungdomsåren.
• Typ 2-diabetes beror på att kroppen antingen inte bildar tillräckligt med insulin eller använder det ineffektivt. Det är den vanligaste formen av diabetes och drabbar oftast vuxna.

Dåligt kontrollerad diabetes kan med tiden leda till allvarliga komplikationer, bland annat:

• Hjärt- och kärlsjukdomar
• Stroke
• Njursjukdom
• Synskada eller blindhet
• Neuropati (nervskador)
• Amputation

Pankreascancer

Pankreascancer är en cancerform som startar i pankreas. I USA är sjukdomen den fjärde vanligaste dödsorsaken i cancer. Tyvärr upptäcks pankreascancer ofta sent, i ett skede då behandlingen är mer komplicerad. Vanliga symtom inkluderar:

• Buksmärta
• Viktminskning
• Gulsot (ikterus)
• Illamående
• Kräkning
• Trötthet

Behandlingen anpassas efter cancerns stadium och patientens allmäntillstånd. Alternativen kan omfatta kirurgi, kemoterapi, strålbehandling och immunterapi.

Sammanfattning

Pankreas är ett litet men oersättligt organ som både möjliggör matsmältningen och håller blodsockret i balans. En sund livsstil – måttlig alkoholkonsumtion, rökfrihet och en balanserad kost – bidrar till att skydda pankreas och förebygga många av de sjukdomar som kan drabba organet.