Metastaserad tjocktarmscancer: symtom du inte ska ignorera

Metastaserad tjocktarmscancer är en cancersjukdom som har spridit sig från tjocktarmen till andra delar av kroppen, exempelvis ändtarmen, levern, lungorna och andra närliggande organ. Detta motsvarar ofta stadium III och IV av sjukdomen. Hos de flesta börjar cancern som en oskyldig polypp som med tiden utvecklas till en elakartad tumör. Utan behandling kan cancercellerna tränga igenom tjocktarmens slemhinna och sprida sig vidare i kroppen. Oavsett vilket stadium sjukdomen befinner sig i brukar den drabbade utveckla tecken och symtom som är värda att känna igen.

Förändringar i tarmvanor

Ett av de vanligaste symtomen vid metastaserad tjocktarmscancer är förändringar i tarmrörelserna. I takt med att tumören växer störs tjocktarmens musklers rytm, vilket gör att de drar ihop sig oftare eller mer sällan än normalt. Detta leder ofta till förändringar i avföringens frekvens och konsistens – antingen täta, lösa och vattniga avföringar (diarré) eller svåra, torra och hårda avföringar (förstoppning). Många känner även av en obehaglig känsla av att tarmen aldrig töms helt.

Blod i avföringen

Tillsammans med förändrade tarmvanor förekommer ofta blödningar. Du kan upptäcka att avföringen har en annan färg än vanligt – mörkare än normalt eller tjärsvarartad. Hos vissa kan avföringen istället vara ljusröd, vilket också tyder på aktiv blödning i tjocktarmen.

Gaser och uppblåsthet

Det är också mycket vanligt att sjukdomen orsakar gasbesvär. Symtomet inleds ofta med en känsla av fullhet eller uppblåsthet som med tiden övergår i buksmärta och kramp. Därefter kan flatulensen öka markant.

Matsmältningsbesvär och viktnedgång

Tillsammans med gasbesvär drabbas många av illamående, ibland med kräkningar. Illamåendet påverkar ofta aptiten negativt. När cancern fortskrider uppstår dessutom ofta en oförklarlig viktnedgång. Viktförlusten beror dock inte enbart på minskat matintag – cancercellerna själva förbrukar energi, vilket gör att kroppen bränner fler kalorier än normalt.

Trötthet och utmattning

Vid sidan av matsmältningsproblemen drabbas många av djup trötthet och utmattning. Det beror dels på den tunga belastning cancern innebär för kroppen, dels på det minskade kaloriintaget.

Gulsot (ikterus)

När cancern har metastaserat till levern kan gulsot uppstå, det vill säga en gulaktig missfärgning av hud och ögonvitor. Detta är ett tecken på att levern börjar svikta. Gulsoten åtföljs ofta av svullnad i fötter, vrister och underben.

Andningsbesvär

När cancern spridit sig till lungorna kan andningsproblem uppstå, såsom andfåddhet, ihållande hosta, pipande andning eller upphostning av slemt som innehåller blod. Bröstsmärtor kan också förekomma.

När ska du söka vård?

Kontakta vården om du upplever långvariga förändringar i tarmvanor, blod i avföringen eller oförklarlig viktnedgång. Ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto bättre är prognosen – och även vid spridd cancer finns idag ofta behandlingsalternativ som kan förlänga livet och lindra besvären.