Behandling vid återkommande tjocktarmscancer: från kirurgi till palliativ vård

Få vill tänka på tanken att cancer kan komma tillbaka, men eftersom cancern ännu saknar botemedel kan ett återfall inträffa när som helst. Den goda nyheten är att återkommande tjocktarmscancer går att behandla – även om prognosen, precis som vid alla cancerformer som återkommer, oftast är sämre än vid den första behandlingsrundan.

Vilken behandling som passar bäst beror på var cancern återkommit, hur stor tumören är och hur patientens allmäntillstånd ser ut. Här går vi igenom de vanligaste alternativen: upprepad kirurgi och kemoterapi, kliniska studier samt palliativ vård.

Standardbehandling vid återfall

Tjocktarmscancer återkommer vanligen nära platsen där den ursprungliga tumören satt, eller i ett annat organ – oftast levern. När cancern kommer tillbaka kan samma behandlingsmetoder som användes första gången prövas på nytt.

• Kirurgi: Om tumören är tillräckligt liten och lokaliserad kan den opereras bort. Operationen följs ofta av kemoterapi för att minska risken för ytterligare återfall.
• Kemoterapi före operation: Är tumören för stor för att tas bort direkt ges kemoterapi först, med målet att krympa den så att den senare kan avlägsnas kirurgiskt.
• Levermetastaser: Har cancern spridit sig till levern kan en kirurg i vissa fall operera bort den drabbade delen av organet. Levern har en unik förmåga att återskapa sig själv, vilket gör denna typ av ingrepp möjlig.

Det finns flera olika kemoterapiregimer för återkommande tjocktarmscancer. Tumören kan därför testas genetiskt för att avgöra vilken typ av läkemedel den troligen svarar bäst på. Denna form av individanpassad behandling blir allt vanligare och kan spara både tid och onödig belastning för patienten.

Kliniska studier

Eftersom återkommande tjocktarmscancer ofta är svårbehandlad kan det vara klokt att undersöka experimentella behandlingsalternativ. I kliniska studier prövas nya läkemedel eller nya kombinationer av behandlingar på noggrant utvalda patienter, under kontrollerade och etiskt granskade former.

I USA upprätthåller National Institutes of Health (NIH) en sökbar databas över pågående kliniska studier som är fritt tillgänglig på internet. Som patient i Sverige kan du också fråga din onkolog om aktuella studier – Regionala cancercentrum (RCC) samordnar cancervården och cancerforskningen regionalt, och Cancerfonden erbjuder dessutom information om pågående forskning.

Palliativ vård

Om den återkommande cancern är refraktär – det vill säga inte svarar på behandlingen – eller mycket avancerad kan patienten och vården tillsammans välja att gå över till helt palliativ vård. Målet är då inte längre att hejda cancertillväxten, utan att ge patienten bästa möjliga livskvalitet under den tid som återstår.

Det kan kännas tungt att överväga detta steg, men erfarenheten visar att många mår bättre – både fysiskt och känslomässigt – med lugn och omsorg än genom utmattande behandlingar med ringa chans till framgång. Palliativ vård fokuserar på smärtlindring och lindring av andra besvär som trötthet, illamående och depression. Behandlingen kan bland annat bestå av smärtstillande läkemedel samt strålning, vilket kan krympa tumören och minska smärtan.

Oavsett vilket skede sjukdomen befinner sig i är det viktigt att ha en öppen dialog med sitt vårdteam. Tillsammans kan ni väga nytta och biverkningar mot varandra och hitta den väg som känns rätt för just dig.