Kolorektal cancer: fakta om riskfaktorer, symtom, diagnos och behandling

Vad är kolorektal cancer?

Kolorektal cancer, som omfattar cancer i såväl tjocktarmen som ändtarmen, är en av de vanligaste cancerformerna i västvärlden. Enligt American Cancer Society var sjukdomen den tredje mest diagnostiserade cancerformen (exklusive hudcancer) och den tredje vanligaste orsaken till cancerdöd i USA. Under år 2008 ställdes diagnosen hos fler än 100 000 människor, och risken att insjukna någon gång under livet uppgår till ungefär en av nitton personer.

Genom att känna till de viktigaste faktorna om kolorektal cancer kan du bättre bedöma din egen risk – och i så fall agera i tid.

Riskfaktorer

En direkt orsak till kolorektal cancer har ännu inte identifierats, men flera bidragande faktorer har kunnat kopplas till sjukdomen. Adenomatösa polyper som växer i tjocktarmen kan med tiden utvecklas till cancer, vilket gör regelbundna kontroller extra viktiga. De mest kända riskfaktorerna är:

• Ålder över 50 år – risken ökar markant med åldern.
• Cancer i familjen – ärftlighet spelar en stor roll, särskilt om nära släktingar haft sjukdomen.
• Hög alkoholkonsumtion – långvarigt missbruk ökar risken.

Även rökning, stillasittande livsstil, kost rik på rött och bearbetat kött samt inflammatoriska tarmsjukdomar som ulcerös kolit och Crohns sjukdom har kopplats till en ökad risk.

Symtom

De tidiga tecknen på kolorektal cancer kommer ofta från matsmältningssystemet. Vanliga tidiga symtom är:

• Nedsatt aptit och allmän svaghet eller trötthet
• Bestående diarré eller förstoppning utan uppenbar orsak
• Svårigheter vid tarmtömning
• Avföring som liknar tunna band – detta kan tyda på att en tumör eller svullen vävnad blockerar tarmen

I takt med att cancern fortskrider kan allvarligare symtom uppstå, exempelvis blod i avföringen, blek hy (vilket kan vara ett tecken på blodbrist) samt snabb och oförklarlig viktnedgång. Kontakta alltid läkare om sådana besvär kvarstår.

Diagnos

Det finns flera metoder för att diagnostisera kolorektal cancer:

• Digital rektalundersökning – Läkaren för in en smord, handska finger i ändtarmen och känner efter synliga tumörer. Det är en enkel och snabb undersökning.
• Koloskopi (endoskopi) – En flexibel kamera förs in genom hela tjocktarmen och skickar livebilder till en skärm, vilket gör att läkaren kan upptäcka polyper och mindre tumörer.
• Sigmoidoskopi – Undersöker endast ändtarmen och nedre delen av tjocktarmen.

Om polyper hittas kan de ofta avlägsnas direkt i samband med undersökningen och sedan analyseras för att avgöra om de är godartade eller cancerframkallande.

Behandling

Om cancern upptäcks tidigt är kirurgi den vanligaste behandlingen. Kirurgen utför en resektion, där den cancerdrabbade delen av tjocktarmen tas bort och de kvarvarande delarna sammanfogas. Operationen följs ofta av cytostatikabehandling (kemoterapi) för att döda eventuella kvarvarande cancerceller och hålla sjukdomen i remission.

Är tumören för stor för att kunna opereras bort kan strålbehandling användas för att krympa den – ibland innan en planerad operation.

Prognos

Tjocktarmscancer rankas fortfarande som en av de vanligaste dödliga cancerformerna, men American Cancer Society rapporterar att antalet dödsfall stadigt minskat under de senaste två decennierna. Den främsta förklaringen är att allt fler tidigt genomgår screening, varvid adenomatösa polyper kan upptäckas och avlägsnas innan de hinner bli cancer.

Tack vare förbättrad upptäckt och behandling lever närmare en miljon människor i USA idag efter en kolorektalcancerdiagnos.

Sammanfattning

Kolorektal cancer är en allvarlig sjukdom, men den går i många fall att förebygga och bota. Känn till dina riskfaktorer, var uppmärksam på symtom och följ rekommendationerna om screening – tidig upptäckt räddar liv.