Kolorektal cancer: vad är skillnaden mellan kolon- och rektalcancer?

Kolorektal cancer – som omfattar både kolon- och rektalcancer – är en av de vanligaste cancerformerna i västvärlden. Att förstå skillnaden mellan de två är avgörande för att kunna få rätt diagnos och bästa möjliga behandling.

Vad är koloncancer?

Koloncancer uppstår i tjocktarmen (kolon), som utgör den längsta delen av stora tarmen. Tjocktarmens uppgift är att absorbera vatten från avföringen och lagra den tills den passerar ut ur kroppen.

Vad är rektalcancer?

Rektalcancer börjar i ändtarmen (rektum), den sista delen av stora tarmen, cirka 15–20 centimeter lång, som förbinder tjocktarmen med analöppningen. Trots att båda cancerformerna ingår i begreppet kolorektal cancer skiljer de sig åt när det gäller behandlingsmetoder, eftersom ändtarmens läge i bäckenet gör operationer mer komplexa.

Symtom på kolon- och rektalcancer

Symtomen på kolon- och rektalcancer liknar ofta varandra och kan bland annat innefatta:

• Förändrade tarmvanor, till exempel diarré, förstoppning eller förändringar i avföringens storlek och form
• Blod i avföringen
• Buksmärtor eller kramper
• Ofrivillig viktnedgång
• Trötthet och nedsatt ork
• Anemi (blodbrist)

Riskfaktorer

Flera faktorer kan öka risken att drabbas av kolorektal cancer:

• Ålder: Risken ökar med åldern, särskilt efter 50 år.
• Ärftlighet: Personer med kolorektal cancer i nära släkten har en förhöjd risk.
• Inflammatorisk tarmsjukdom: Till exempel Crohns sjukdom eller ulcerös kolit.
• Övervikt och fetma: Ökar risken markant.
• Fysisk inaktivitet: En stillasittande livsstil ökar risken.
• Rökning: Rökare löper högre risk än icke-rökare.
• Alkoholkonsumtion: Stora mängder alkohol är en välkänd riskfaktor.
• Kostvanor: En kost rik på rött och bearbetat kött samt fibrer kan påverka risken.

Behandling

Behandlingen av kolon- och rektalcancer beror på hur långt cancern har spridit sig, det vill säga vilket stadium sjukdomen befinner sig i. Vanliga behandlingsformer inkluderar kirurgi, kemoterapi, strålbehandling och immunterapi. Ofta kombineras flera behandlingsmetoder för att uppnå bästa möjliga resultat.

Prognos

Prognosen beror på cancerns stadium vid diagnos samt patientens allmänna hälsa. Ju tidigare cancern upptäcks och behandlas, desto bättre är prognosen. Därför är regelbundna hälsokontroller och deltagande i screeningprogram viktiga verktyg för att upptäcka sjukdomen i ett tidigt skede, ofta innan symtom hinner utvecklas.